El Cartel del Golfo, también conocido como CDG o la Compañía o la Mano, fue fundado en la época de la Ley Seca por el legendario contrabandista Juan Nepomuceno Guerra. Casi un siglo después, tiene un monopolio brutal sobre todas las formas de crimen organizado en el Valle del Río Grande, incluido el contrabando de personas.
“ Todos los coyotes están con La Mano ”, dice Sylvia Cruz, una reportera independiente en Reynosa que me mostró los alrededores: “Todos los coyotes están con la Mano”.
En marzo de 2021, los agentes de la Patrulla Fronteriza tuvieron 173,348 encuentros con inmigrantes indocumentados en la frontera sur, según Aduanas y Protección Fronteriza. Eso fue un aumento de cinco veces con respecto a marzo de 2020, y fácilmente el doble de la cantidad de encuentros que los agentes normalmente tendrían en la primavera. De los encuentros de marzo, 60,839 tuvieron lugar en el Valle del Río Grande, más de tres veces el número registrado en el siguiente sector más concurrido, Del Río. El perfil más común fue una familia hondureña. Los hombres mexicanos solteros constituían la siguiente categoría más grande. Hasta abril, la asombrosa cantidad de 64,496 menores no acompañados cruzaron la frontera de EE. UU. en 2021. Casi la mitad de ellos lo hicieron en el Valle, como llaman los tejanos a esta región del estado.
Sumado a su descrédito, el negocio de contrabando de personas a través de la frontera ahora está completamente controlado por el crimen organizado, al menos en el Valle del Río Grande. “Los cárteles están más involucrados que nunca”, dice Jerry Robinette, ex agente especial a cargo de la división del sur de Texas del Departamento de Seguridad Nacional.
“La gran cantidad de personas que están apareciendo les proporciona más incentivos”. Si llega un millón de migrantes, cada uno capaz de pagar un mínimo de $7,000 por los servicios de contrabando, eso es $7,000 millones en efectivo del mercado negro en juego.
Los cambios geográficos y demográficos en los patrones de migración también han contribuido a aumentar el control de los cárteles sobre los coyotes. “Alrededor de 2008, 2009, 2010, 2011”, dice Robinette, “Arizona era donde todo se cruzaba”, y la mayoría de los migrantes eran mexicanos. La respuesta fue la militarización de la frontera del desierto de Sonora en Arizona, que comenzó bajo la administración de Obama. Pero fue como apretar un globo de agua. Los flujos migratorios se trasladaron 1,000 millas al sureste, hasta el extremo verde profundo de Texas, el punto más cercano de Estados Unidos a América Central, de donde provienen ahora la mayoría de los inmigrantes.
Hay dos importantes centros de población: la ciudad gemela binacional de Matamoros y Brownsville, que se extienden a ambos lados del delta del río donde se encuentra con el Golfo; y el metroplex McAllen-Edinburg-Mission, frente a Reynosa. Este tramo de la frontera, con el estado mexicano de Tamaulipas, está más firmemente controlado por el crimen organizado que cualquier otro punto en la línea entre Estados Unidos y México.
“Esa área es operada por el Cartel del Golfo”, dice Guadalupe Correa Cabrera, economista política mexicana con cargos en la Universidad George Mason y la Universidad de Texas en Brownsville. Ella no se anda con rodeos: “Ellos controlan militarmente el territorio”. Robinette está de acuerdo: “En esa frontera norte de Tamaulipas, no hay mucha presencia federal mexicana”.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos considera que Tamaulipas es tan peligroso como Siria, Yemen o Afganistán. La gente de Ta-ta-ta-Tamaulipas lo llama, imitando el sonido que hace un AK-47. Internet está repleto de imágenes violentas registradas en Reynosa: tiroteos en las calles, barricadas en llamas, videos de torturas y ejecuciones, imágenes de cuerpos colgados de puentes, montones de cabezas cortadas. En un video de YouTube visto casi 7 millones de veces, un reportero de televisión local sin aliento está parado en un puente en el centro de Reynosa en 2009, informando sobre una batalla callejera entre el CDG y el ejército mexicano; a medida que se intensifican las ráfagas de disparos automáticos, se agacha cada vez más, hasta que narra las noticias boca abajo mientras las balas vuelan sobre su cabeza. En videos piratas de rap de gánsteres mexicanos, dedicados a tal o cual comandante del Cartel del Golfo, lo llaman Reynosa la maldosa — Reynosa the hardcore or badass or evil.
Más de una docena de puentes internacionales conectan los dos lados del Valle como puntos de sutura. A cada hora de cada día del año, es seguro decir, ladrillos de cocaína y heroína estampados con el logo del delfín del CDG cruzan la frontera, escondidos en compartimentos secretos de autos y camiones. Pero los narcóticos están lejos de ser la única fuente de ingresos del cártel. Además de robar petróleo y gas de la infraestructura del gobierno mexicano a gran escala industrial (actividad llevada a cabo por temibles bandas de ladrones de gasolina conocidas como huachicoleros), se dedican al secuestro por rescate, el robo de automóviles, el manejo de armas, la operación de clubes nocturnos y bares, la prostitución, el comercio de artículos de lujo falsificados y la piratería, tanto del tipo marítimo literal como del tipo de derechos de propiedad intelectual. Como le gusta enfatizar a Correa, no se trata tanto de una operación de narcotráfico como de un “oligopolio criminal en negocios ilícitos”. Para el Cartel del Golfo, entonces, los inmigrantes indocumentados son solo otro producto del mercado negro para traficar.
Sin embargo, sería una simplificación equiparar a los coyotes con el cartel. Según la investigación de Correa, basada en extensas entrevistas con migrantes en albergues de todo México, el mercado del tráfico de personas está “segmentado”, y la primera etapa del viaje clandestino la organizan grupos más o menos independientes. “En WhatsApp, en Facebook”, dice, “ahora están publicitando viajes como una empresa de turismo”. Estos contrabandistas, a menudo conocidos como polleros,trasladan a los clientes por el vasto terreno de México, principalmente en autobús, pero también en tren y a pie, lo que implica muchas recompensas a policías y soldados en el camino.
Al llegar a Monterrey, la ciudad más grande del norte de México, los polleros se las arreglan para que los clientes sean pasados de contrabando a través de la frontera real por verdaderos coyotes, respaldados por una red de observadores e informantes. Por endurecida y militarizada que esté, con tropas desplegadas del lado estadounidense, la frontera es prácticamente imposible de cruzar sin la ayuda de un guía profesional.
Hay varias redes de coyotes en Tamaulipas, pero varias fuentes me dicen que la más grande tiene su sede en Miguel Alemán, la ciudad frente a Roma, Texas.
“En Miguel Alemán”, dice Correa, “hay una gran, gran red de traficantes de personas conectadas al cártel. Supuestamente es una célula del Cártel del Golfo”. Noé Gea, un reportero en Reynosa, está de acuerdo con esa evaluación y agrega que hay múltiples células en el área, todas rindiendo tributo al CDG. “
Trabajan en un sistema de tarifas con el cartel”, dice. “Se cruzan con la gente, nada más”.
Una investigación del Texas Tribune de 2016 también señaló la existencia de una “red en su mayoría invisible pero bien financiada” de traficantes de personas conectados con carteles en Miguel Alemán.
En el tramo del Río Grande cerca de Roma hay una isla cubierta de matorrales en el medio, rodeada de bancos de arena, bajíos de grava y un solo canal profundo. La geografía ventajosa lo ha convertido en un punto de cruce popular para el contrabando desde los primeros días de Texas. Puede que ahora esté controlado por el Cartel del Golfo, pero en el pasado ha estado en manos de Los Zetas, una milicia criminal rival con base en Nuevo Laredo, una ciudad fronteriza al noroeste de Reynosa.
Los Zetas, inicialmente compuestos por desertores de las fuerzas especiales mexicanas, algunos de los cuales habían sido entrenados por los EE. UU. en Fort Bragg, gobernaron el inframundo mexicano con extrema violencia durante años, pero su fuerza máxima está muy reducida. Ahora conocido como Cartel del Noreste, CDN, o Cartel del Noreste, ha sido empujado por el Cartel del Golfo a Ciudad Mier, nueve millas al noroeste de Miguel Alemán. La lucha entre ellos está disminuida desde lo peor del conflicto hace 10 años, pero aún se encona y estalla, y es el principal impulsor del homicidio en Tamaulipas. No en vano, los migrantes que deben pasar por aquí a menudo se convierten en víctimas de la violencia.
El 19 de enero de 2021, 19 personas, en su mayoría guatemaltecos, fueron encontradas muertas a tiros, sus cuerpos quemados, en un tramo de carretera cerca de Camargo, un pueblo al este de Miguel Alemán. Los presuntos perpetradores son 12 policías mexicanos pertenecientes a una unidad estilo SWAT patrocinada por Estados Unidos de la policía estatal de Tamaulipas conocida como GOPES, para el Grupo de Operaciones Especiales que responde directamente al gobernador de Tamaulipas. Cuatro de los últimos cinco hombres en ocupar ese cargo han sido acusados formalmente de tráfico de drogas, lavado de dinero o ambos. En mayo de 201, se emitió una orden de arresto por cargos de corrupción en la Ciudad de México para el arresto del gobernador en ejercicio, Francisco García Cabeza de Vaca, pero se negó a renunciar.
La policía de Tamaulipas es famosa por colaborar con el crimen organizado. Hace diez años, el gobierno federal mexicano simplemente disolvió la policía municipal de Reynosa, habiendo llegado a la conclusión de que la gente estaría mejor sin policía. “Ahora”, dice Silvia Cruz, la reportera que me mostró la ciudad, “solo queda la protección de Dios”.
El 3 de mayo de 2021, en un bus de Monterrey a Miguel Alemán, su punto de cruce previsto, fueron interceptados por hombres armados llevaron a un grupo a una casa abandonada en una zona rural, donde los separaron por edad y sexo y encerrado en los dormitorios. Los secuestradores no fueron agresivos y se comportaron más o menos cortésmente todo el tiempo, dice, pero solo le dieron una comida al día. Después de una semana "Cesar" fue liberado cuando un pariente en Austin pagó un rescate, cuyo monto no fue revelado.
En las áreas rurales al oeste de hacia Miguel Alemán. En el norte de Tamaulipas, el Cartel del Golfo mantiene una red de ranchos y casas abandonadas, y controla los caminos rurales que conducen a la frontera. El acceso a esta infraestructura, así como el salvoconducto, es lo que cobra el cártel. “No brindan los servicios de contrabando”, dice Correa, “pero operan casas de escondite”. La madre Carmona dice que un obispo trató de abrir un modesto refugio para migrantes en San Fernando, y sin darse cuenta se puso a sí mismo en competencia con el cartel. “Lo amenazaron”, dice ella. "Él ya no está allí".
Por todas partes hay señales de que el Valle del Ro Grande se ha convertido en el principal corredor de la inmigración ilegal. En una sección del muro fronterizo en Mission, vemos una multitud de huellas en el lodo en medio de los puestos de caña de carrizo. Lerma, que ha vivido aquí toda su vida, nunca ha visto tantos, ni tanta basura tirada por el suelo. Hacia el oeste por la US Highway 83, junto a un campo de cebollas, vemos tres grandes neumáticos de tractores encadenados, un dispositivo utilizado por los coyotes para borrar las huellas de un gran número de personas. Comenzando en La Joya, vemos policías estatales de Texas en SUV blancos y negros estacionados en cada intersección, gasolinera y estacionamiento lleno de charcos de lodo. “Normalmente hay 15 unidades para todo el condado”, dice David Kifuri, un local con familia en ambos lados de la frontera que solía trabajar como vocero del fiscal de distrito del condado de Starr.
Al pasar por la ciudad de Río Grande, hablamos con Danny Villareal, un terrateniente con una propiedad frente al río frente a la desembocadura del río San Juan en México. La migración indocumentada “no es nada nuevo en esta área”, dice, pero “la actividad ha aumentado significativamente”. Es posible escuchar disparos de Miguel Alemán “a todas horas”, agrega. “La mayoría de los tiroteos son espontáneos y cortos. Mataron a una persona, o hicieron su punto. Si dura más de 30 segundos, eso es mucho tiempo”. Pero detesta exagerar. “No quiero que suene como el Salvaje Oeste. Que no es. Cada comunidad tiene sus problemas. El nuestro no es tan malo como otros”.
En La Rosita, casi en Roma, paramos para descender por el terreno que bordea el río. Las colinas están cubiertas de creosota y mezquite, los barrancos están llenos de salvia y hay muchas chumberas y palma enana americana. Es un hermoso paisaje a pesar de la torre de vigilancia de CBP y toda la basura en el suelo. Las peores plagas son los pañales, los zapatos viejos y la ropa desechada. Dispersas por todas partes hay muñequeras de plástico que se abrochan a presión, del tipo que se da en conciertos, carnavales y rodeos. “Puedes encontrar muchos más junto al río”, dice un agente barbudo de la Patrulla Fronteriza llamado Yasquez, sentado en su vehículo cerca. “En cuanto cruzan, se los quitan. No sé por qué”, dice. “Solían entrar con ellos”.
Recojo un gran puñado de pulseras codificadas por colores y con etiquetas personalizadas. La mayoría dice entrega . Muchos más dicen llegada, que significa “llegada”. Algunos dicen mexicanos, presumiblemente para distinguir a los clientes que no son centroamericanos. La importancia de los demás es más difícil de adivinar. Dicen de metal , con el emblema de una estrella roja, o dorado, que significa “dorado”, con un elefante de dibujos animados.
Muñequeras desechadas que usan los migrantes. “Los brazaletes muestran que le has pagado al cartel la tarifa para cruzar el río”, explica un coyote, “para que no pase nadie que no haya pagado”.
“Las pulseras muestran que le has pagado al cartel la tarifa para cruzar el río, para que no pase nadie que no haya pagado”, dice un ciudadano estadounidense de treinta y pocos años que trabaja como coyote y nos habló por teléfono. Sus publicaciones en las redes sociales lo muestran con una camiseta negra y un reloj dorado, con billetes de un dólar esparcidos sobre su regazo. “'Entrega' es 'entrega', para los que se van a convertir en la Patrulla Fronteriza: los niños”, explica. “ 'Llegada' significa 'hasta Houston'. Los otros pueden significar por dónde cruzas, qué tan peligroso es, cuánto pagaste”. No puede o no quiere decir qué significa "metal" o "dorado". Dice que el asunto es "delicado".
Roma Texase es un verdadero pueblo tejano, un remanente del antiguo Texas español que nunca se integró realmente con los anglosajones que comenzaron a invadir el territorio en el siglo XIX. Solía llamarse Paso de la Mula, o “Mule Pass”, el uso original del vado en el río. Después de que Texas obtuviera su independencia en 1836, se hizo famoso como un bastión para los contrabandistas. Durante la Ley Seca se les llamaba tequileros. En la década de 1970, Roma era un centro para el tráfico de marihuana. También es un punto caliente para el contrabando de armas; una semana después de nuestra visita, la policía estatal de Texas incautará un alijo de 16 armas de fuego de alto poder, incluido un rifle de francotirador calibre .50 y miles de municiones.
Cuanto más te acercas al puente internacional, más dilapidada y tapiada se vuelve Roma. Desde un mirador en el centro, Miguel Alemán es fácilmente visible al otro lado del río. Se parece a cualquier otra pequeña ciudad fronteriza, con techos bajos de concreto en medio de árboles verdes y un puñado de torres de telefonía celular. Pero es una verdadera zona prohibida, incluso para los estándares del norte de México, y la rotación en la parte superior del Cartel del Golfo ha hecho que la situación sea aún más incierta. “En este momento”, dice Lerma, “el que está a cargo está manteniendo un perfil bajo. Había tres tipos, tres líderes de carteles diferentes. El Huevo era uno, El Toro era uno, y el tercero era un joven de Hidalgo. Los tres fueron eliminados: uno en la cárcel, dos asesinados. Eso fue en diciembre. Desde entonces, no sabemos quién es el jefe actual”.
Elementos escindidos de Los Zetas han estado aprovechando el interregno para hacer incursiones. El día anterior, alrededor de las 4 de la tarde, Noé Gea, el reportero en Reynosa, estuvo en esta zona y vio varios convoyes de monstruos o “monstruos”. Estos vehículos, también conocidos como “narcotanques” o “camiones rinocerontes”, son una especie mutante de megafauna mecanizada originaria de Irak y Siria que se ha extendido al norte de México. el loco maxlos carros de batalla se construyen típicamente sobre el chasis de tractores y camiones volquete, y están equipados con arietes y ametralladoras. Gea vio múltiples “caravanas” de ellos “circulando” por las afueras de Miguel Alemán. “A las seis de la tarde”, dice, “comenzó la batalla”. Fue una serie de tiroteos, con resultados no concluyentes, que se prolongó hasta la noche. “Ningún grupo tiene el control”, nos advierte. “Los Zetas, CDN, están en Ciudad Mier. Ya no podemos ir allí. Miguel Alemán es la línea divisoria. Ambos grupos tienen sus propias facciones y disputas internas. No hay ningún comandante. Después de las 4 o 5 de la tarde, cuidado”.
Aunque ya son las 3 de la tarde, decidimos cruzar al lado de México después de que el editor de un pequeño periódico llamado El Tejano se ofrece a presentarnos al supuesto jefe de la mafia de coyotes allí. Una condición de la entrevista es que no publicamos su nombre real, sino que nos referimos a él solo como El Comandante. Entre los coyotes del Valle, se dice que es el mero-mero petatero, o “jefe de jefes”, que puede hacerte enterrar. “Ha estado en prisión federal por tráfico de personas”, dice El TejanoLa editora de Dina García Peña, quien publicó una entrevista en video de dos partes con él en 2019, en la que aparecía con un pasamontañas y con el mismo apodo. “Me llevó en un viaje en helicóptero hace dos años, a Monterrey. Él tiene tanto dinero”, dice ella. “Vivió en Estados Unidos muchos años. Solía contrabandear drogas, pero descubrió que el contrabando de migrantes era más lucrativo. Y sintió que estaba ayudando a la gente”.
Con la esperanza de encontrarlo en el Hotel Virrey, a dos cuadras del puente internacional, cruzamos a pie hasta Miguel Alemán. El puente es de hormigón, de dos carriles y paralelo a un antiguo puente colgante fuera de servicio. Abajo, el río fluye rápido sobre grava poco profunda, pero ningún migrante lo cruza a plena luz del día. Aparte de un par de soldados de la Guardia Nacional en el lado estadounidense, no se ve a nadie en ninguna de las orillas. Dejamos caer una moneda de veinticinco centavos cada uno en un torniquete y estamos en México sin mostrar los pasaportes a los pocos soldados dentro del puesto de control.
De inmediato, en la calle Zapata, vemos edificios que permanecen destruidos por los ataques incendiarios de las batallas narco más feroces de hace 10 años. Pasamos por un lugar donde, en 2019, Los Zetas dejaron un montón de cabezas decapitadas en una hielera. Algunas tiendas están abiertas, vendiendo ropa y alimentos, y pasamos dos parejas de mujeres y niñas en la acera, pero las calles están desprovistas de gente. Llegamos a la Plaza Municipal y nos recibe la espeluznante vista del sol brillando en una plaza del pueblo donde todos los bancos están vacíos en una hermosa tarde de sábado.
Robinette me dijo que las agencias estadounidenses que trabajan con el gobierno federal mexicano ni siquiera intentarían infiltrarse en un pueblo como Miguel Alemán debido a la intensidad del aparato de vigilancia del cártel, que es tanto humano como electrónico. “No es como si fueras a poner un encubierto”, dijo. “Nadie va a probar ser un agente en ese tipo de entorno. Estás operando en territorio enemigo”.
Efectivamente, en el instante en que bajamos del puente, nos sigue un joven rechoncho con cabello largo y negro teñido de rubio en las puntas, que se parece un poco a un muñeco troll. Mientras estemos en Miguel Alemán, nos seguirá a una distancia de 10 a 20 metros, filmándonos descaradamente con su teléfono, de cuya pantalla nunca quita la vista. Nuestro segundo acompañante, un hombre de mediana edad en bicicleta, se para en un rincón sombreado de la plaza y observa mientras tomamos fotos turísticas frente a grandes letras coloridas que deletrean a Miguel Alemán. Él es la única persona que vemos que lleva abiertamente un arma. Creo que hay un tercer tipo vigilándonos en un coche. Tiene la cabeza rapada y tatuajes en las mangas.
Con estos tres siempre lejos, caminamos por las calles vacías hasta el Hotel Virrey, que con cinco pisos es el edificio más alto de la ciudad. Se nos dice que El Comandante se aloja en el último piso, donde tendría una línea de visión directa del tramo menos profundo del río. Pero él no contesta su teléfono cuando llamamos. Holgazaneamos un rato, con la esperanza de que responda, pero no hay respuesta. Tampoco responde a nuestros textos. Con las 5 de la tarde acercándose, decidimos que mejor nos vamos de la ciudad.
El hombre conocido como El Comandante, un jefe coyote que dirige una red desde Miguel Alemán, una pequeña ciudad fronteriza en el centro del corredor de tráfico humano del Valle.
Dina García Peña
De regreso en Brownsville, recibimos una llamada telefónica alrededor de las 10 pm Es El Comandante. Al principio la señal del celular es mala y no podemos decir de qué está hablando, pero tiene algo que ver con Houston. Resulta que está enojado por un reportaje de televisión que ha visto. El 30 de abril, la policía de Houston allanó un escondite suyo en Chessington Drive, donde se encontraron casi 100 personas encerradas en dormitorios. Los fiscales federales han acusado a cinco de sus asociados de tráfico de personas. “Estoy enojado porque alguien señaló con el dedo y reveló la ubicación”, le dice a Lerma, conmigo escuchando por el altavoz. “Dicen que los teníamos allí sin comida, sin agua. Eso no es cierto, están mintiendo”.
Cuando se trata de su operación de contrabando, "se trata de Houston", dice. “Los trasladamos de Reynosa a Valadeces, a través de Camargo, hasta Los Ángeles”, dice, refiriéndose a un pequeño municipio inmediatamente al este del cruce de Roma. “Si hay una cerca, una pared, bueno, solo tienes que pasarla”. Una vez en el otro lado, “tenemos conexiones con migración ”, dice, por lo que supongo que se refiere a la Patrulla Fronteriza. Evita el corredor de La Joya, donde vimos una presencia tan fuerte del DPS, y usa una ruta alternativa que se niega a describir.
Niega que su grupo sea parte del Cartel del Golfo propiamente dicho. “Somos independientes”, dice. “El cartel tiene su propio negocio, y nosotros tenemos otro. Solo les pagamos para que nos dejen trabajar y no se meten con nosotros”. Tiene que pagarle al cártel 300 o 400 dólares por cabeza por cada migrante que pasa de contrabando, dice. Este precio es un poco menos que los $500 que he oído mencionar como el impuesto actual por cabeza del cártel, y todavía no entiendo exactamente cómo se distribuye la tarifa total de $7,000 a $15,000 que pagan los migrantes centroamericanos por todo el viaje; pero de El Comandante y otras fuentes, deduzco que los coyotes fronterizos como él obtienen una parte de alrededor de $ 1,000 a $ 3,000, con $ 200 a $ 800 de eso yendo al cartel. “Si no se paga ese precio, obviamente los secuestran”, dice. “Y cada día que pasa, el precio aumenta.
“Aquí hay leyes”, agrega. "Las leyes de los que controlan la ciudad". Cuando Lerma le pregunta si se refiere al Cartel del Golfo, responde: “Sin comentarios”. Pero continúa: “Todos tenemos un rango. Cada uno hace su trabajo. Cada uno tiene que seguir las reglas. Y si se rompen las reglas, sabes lo que puede pasar”.
La guerra entre el CDG y Los Zetas “nos afecta mucho”, dice. “Porque nuestro territorio es desde Monterrey hasta Ciudad Mier”. Si Los Zetas estafan a un grupo de migrantes, cobrarán $500 por cabeza para devolverlos, dice. “Si pagamos, los dejarán ir. Si no, los dejarán ahí en el suelo”.
Pero ni Los Zetas ni el Cartel del Golfo tuvieron nada que ver con los 19 asesinados en Camargo, dice. Era su gente, siendo trasladada a lo largo de su ruta, cuando fueron detenidos por comandos de la policía estatal del GOPES, quienes exigieron un rescate de $20.000, que consideró excesivo y se negó a pagar, lo que provocó la masacre. “ Los estatales no deberían haber hecho eso”, dice. “No tratas a la gente inocente de esa manera. Pero eso es lo que pasa cuando te metes con la policía estatal. Te van a ganar, o mucho peor.
Dice que normalmente prefiere mover a los migrantes en grupos más pequeños. “Lo máximo que puedo escabullirme a la vez son ocho, siete o cinco. Los grupos grandes son los que se entregan” a la Patrulla Fronteriza. Estos solicitantes de asilo, en su mayoría menores de edad, no son tan rentables como los que pagan para llegar a Houston, dice. “Muchos niños llegan solos. En este momento tenemos un niño de un año para entregar a la Patrulla Fronteriza”, dice, lo que hace que Lerma se quede boquiabierto. “La ubicación de su familia [en los EE. UU.] está escrita en su pañal”, agrega. La práctica de entregar niños tan pequeños a los contrabandistas parece preocupar tanto al jefe coyote como a la madre Carmona. “Es algo bastante feo”, dice, “enviar a tu hijo solo al mundo que es la frontera”.
Arremete contra la Patrulla Fronteriza con verdadera virulencia. “Cuando atrapan a las personas, las tratan como perros”, dice alzando la voz. “Se burlan de ellos como perros”. Él describe a los agentes fronterizos usando caballos para acorralar a la gente y maltratarlos por diversión. “Una vez, un caballo pisoteó y mató a una persona que había traído”, dice. “Se rieron de él mientras se estaba muriendo. Las cuatrimotos también las usan para derribar a la gente”. La Patrulla Fronteriza hace lo mismo con sus barcos, dice, “sin importar si la gente se ahoga. Estoy cansado de eso."
Acusa a la Patrulla Fronteriza de corrupción. “Ellos también están involucrados con nosotros”, dice. “Tenemos conexiones con ellos en el otro lado. Dejan pasar a la gente. Todo el mundo tiene su precio”.
“La gran mayoría de los empleados y oficiales de CBP cumplen con sus funciones con honor”, dice Tom Gresbeck, el portavoz regional de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. “No toleramos la corrupción o el abuso dentro de nuestras filas”.
Puede ser, pero los agentes de la Patrulla Fronteriza son arrestados casi a diario, con mucha más frecuencia que cualquier otro agente federal encargado de hacer cumplir la ley. Un análisis reciente realizado por un profesor de la Universidad Estatal de San Diego llamado David Jancsics analizó 156 casos y encontró que la mayoría “estaba relacionada con actividades del crimen organizado”, y que mientras que los agentes más jóvenes de CBP con un historial de servicio corto tenían más probabilidades de estar involucrados en actividades de narcotráfico. relacionados con las irregularidades, los implicados en la corrupción relacionada con la inmigración tendían a ser oficiales mayores y con más experiencia. Sus técnicas incluían el registro falso de matrículas, no pasar pasaportes y permitir que las personas usaran documentos falsos. Jancsics descubrió que, en varios casos, los agentes de la Patrulla Fronteriza escoltaban personalmente a los traficantes de personas conduciendo justo delante de ellos y brindando asesoramiento por teléfono. En algunos casos,
“Repito”, dice el Comandante, “cada uno tiene su precio”. Ninguna cantidad de infraestructura o aplicación en la frontera detendrá su operación, dice. “Haya o no haya un muro, vamos a seguir trabajando. Si no es por las buenas, es por las malas. La expresión podría traducirse de diversas formas como: “De un modo o de otro”; “El camino fácil o el camino difícil”; "Por las buenas o por las malas"; “Por medios justos o sucios”; o “Te guste o no”.
