Abordar las preocupaciones estadounidenses
Mientras continuaba tratando de generar el interés del gobierno de EE. UU. en las herramientas de piratería de NSO, Novalpina tuvo que abordar la preocupación dentro de las agencias de espionaje estadounidenses de que las herramientas representaban un riesgo de contrainteligencia, que podrían contener puertas traseras que permitirían al Mossad u otros servicios de inteligencia israelíes obtener acceso a Secretos estadounidenses si las herramientas se usaron en las redes del gobierno de EE. UU.
Para tratar de superar este problema después de que el presidente Biden asumiera el cargo, Gideon comenzó a trabajar con otra firma estadounidense, Boldend, con estrechos vínculos con la CIA y otras agencias de inteligencia, que ayudó a organizar reuniones con funcionarios del gobierno.
Durante una reunión virtual el 5 de mayo de 2021, el equipo presentó a Christopher Inglis, un ex alto funcionario de la Agencia de Seguridad Nacional que trabajaba para Paladin Capital y que estaba a punto de convertirse en el director cibernético nacional de la Casa Blanca, sobre lo que estaban haciendo para abordar las preocupaciones sobre el despliegue israelí. tecnología dentro de los sistemas gubernamentales de EE.UU.
En la reunión, el Sr. Inglis apoyó cautelosamente el enfoque, pero dijo que debían considerar el bagaje de reputación de NSO.
“Les dije: 'Están heredando más que esta exquisita tecnología, están heredando la historia de cómo se ha utilizado”, dijo el Sr. Inglis en una entrevista.
También dijo que la tecnología no debe usarse con fines ofensivos, para piratear a los adversarios estadounidenses, sino como herramientas defensivas para ayudar a probar las vulnerabilidades de los sistemas estadounidenses.
Alrededor de este tiempo, el equipo también brindó información a los funcionarios de la CIA sobre la tecnología, según dos personas.
Una vez que el Sr. Inglis se mudó al trabajo de la Casa Blanca dos meses después, el equipo no volvió a saber de él. De hecho, el Sr. Inglis ingresó a la Casa Blanca en medio de un esfuerzo por sacar a NSO del negocio debido a preocupaciones sobre cómo sus productos permitían abusos a los derechos humanos y socavaban la disidencia y las libertades de prensa en todo el mundo.
Ese esfuerzo se aceleró cuando, a mediados de 2021, los funcionarios de la administración de Biden se enteraron de que los diplomáticos estadounidenses con sede en Uganda habían sido pirateados por Pegasus, el primer uso conocido del software espía contra el gobierno de los EE. UU.
El 3 de noviembre de 2021, la administración de Biden anunció públicamente su decisión de poner a NSO en la lista negra del Departamento de Comercio, de hecho, tratando de sacarla del negocio y dejar constancia de que Estados Unidos busca frenar la proliferación de spyware comercial.
Días después llegó un paso bien disimulado en la otra dirección: Gideon, la filial estadounidense de NSO, firmó un contrato con "Cleopatra Holdings" (Riva Networks) especificando que el gobierno de EE. UU. obtendría acceso a la principal herramienta de geolocalización de NSO, lo que la compañía llama a Landmark.
Un contratista misterioso
Landmark convierte los teléfonos en una especie de baliza de búsqueda que permite a los agentes del gobierno rastrear sus objetivos. En 2017, un asesor principal del príncipe heredero de Arabia Saudita, la misma persona acusada de orquestar el asesinato de Khashoggi, utilizó Landmark para rastrear a los disidentes saudíes.
Según el contrato con Gideon, los funcionarios del gobierno de EE. UU. tenían acceso a un portal especial de NSO que les permitía escribir números de teléfonos móviles, lo que permitía que la herramienta de geolocalización identificara la ubicación específica del teléfono en ese momento sin el conocimiento o consentimiento del usuario del teléfono. El modelo comercial de NSO requiere que los clientes paguen por una cierta cantidad de "consultas" por mes; una consulta corresponde a cada intento individual de ubicar un teléfono.
Bajo este contrato, según dos personas, ha habido miles de consultas en al menos un país, México. El contrato también permite que Landmark se use contra números móviles en los Estados Unidos, aunque no hay evidencia de que haya sucedido.
El contrato de noviembre de 2021 se firmó bajo el nombre de “Bill Malone”, identificado como el director ejecutivo de Cleopatra Holdings. De hecho, el hombre que firmó el contrato es Robin Gamble, director ejecutivo de Riva Networks, según dos personas familiarizadas con la conexión entre Riva y Cleopatra.
Un reportero del Times visitó recientemente la dirección en Washington, DC, de Cleopatra Holdings identificada en la carta del Departamento de Justicia de 2018 al gobierno israelí. La oficina tenía letreros cerca de la puerta que decían que estaba vigilada por vigilancia las 24 horas, y el vestíbulo mostraba una bandera estadounidense en un puesto y un certificado enmarcado de una unidad militar de operaciones especiales. No había letreros de Cleopatra Holdings, y la persona que abrió la puerta dijo que nunca había oído hablar de la empresa, pero pidió la tarjeta de presentación del reportero.
Una dirección de Riva Networks que figura en una base de datos pública parece ser una casa residencial en un vecindario suburbano de Nueva Jersey. Nadie respondió cuando un reportero llamó a la puerta. Gamble y la compañía no respondieron a numerosas solicitudes de comentarios.
Tratando de encontrar un comprador
La decisión de poner a NSO en la lista negra del Departamento de Comercio asustó a la mayoría de los compradores potenciales. Pero pronto surgió uno: L3Harris, un gigante de la industria de la defensa que se especializa en vender tecnología de vigilancia y guerra electrónica al Departamento de Defensa, el FBI y las agencias de espionaje estadounidenses. Según el informe anual de 2021 de la empresa , más del 70 por ciento de los ingresos de la empresa provinieron de contratos con el gobierno de EE. UU.
Cuatro personas familiarizadas con la situación dijeron que L3Harris recibió indicaciones cautelosas de apoyo para buscar una adquisición de parte de funcionarios dentro de varias agencias estadounidenses y de aplicación de la ley. L3 Harris no respondió a los mensajes en busca de comentarios.
Los ejecutivos de L3Harris también sostuvieron reuniones con altos funcionarios israelíes encabezados por Major. El general Amir Eshel, el director general del Ministerio de Defensa en ese momento, quien habría tenido que autorizar tal acuerdo, dado el interés de la seguridad nacional israelí en NSO. Los ejecutivos dijeron a los israelíes que las agencias de inteligencia estadounidenses apoyaban la adquisición siempre que se cumplieran ciertas condiciones, según cinco personas familiarizadas con las discusiones.
L3Harris también presionó al Departamento de Comercio para que eliminara a NSO de la lista negra, según documentos obtenidos por The Times a partir de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
El Departamento de Comercio envió una lista de preguntas a NSO, que incluía preguntas sobre si los estadounidenses fuera de los Estados Unidos estaban protegidos contra el uso de productos de NSO en su contra. El departamento también preguntó si NSO "cerraría el acceso a sus productos si el gobierno de EE. UU. les informa que existe un riesgo inaceptable de que la herramienta sea utilizada para abusos de derechos humanos por parte de un cliente en particular".
El 13 de mayo de 2022, Tania Hanna, jefa del departamento de relaciones gubernamentales de L3Harris, solicitó una reunión con Matthew Borman, un alto funcionario del Departamento de Comercio que supervisa la lista negra.
Días después, un abogado de la firma que representa a L3Harris, Covington & Burling, solicitó una reunión con funcionarios del Departamento de Comercio que “involucra un tema que es importante desde la perspectiva de política exterior/seguridad nacional de Estados Unidos e Israel”.
Se programó una reunión para el 15 de junio entre el Sr. Borman y David Kornick, presidente de la división de Inteligencia y Cibernética de L3Harris, según un intercambio de correos electrónicos. Debido a las extensas redacciones en los documentos del Departamento de Comercio, no está claro si la reunión tuvo lugar. Un portavoz del Departamento de Comercio se negó a comentar.
Las negociaciones entre L3Harris y NSO llegaron tan lejos que las dos partes elaboraron un borrador de acuerdo, con planes para finalizar el acuerdo en junio del año pasado, según una copia del acuerdo y correos electrónicos revisados por The Times.
Hubo una discusión paralela sobre el destino de NSO en Israel.
Altos funcionarios del Mossad y el Shin Bet, el servicio de inteligencia nacional de Israel, querían nacionalizar la empresa para que pudiera seguir vendiendo sus productos a la inteligencia israelí.
Naftali Bennett, el primer ministro israelí en ese momento, apoyó la venta de NSO a L3Harris.
Lo que los israelíes no sabían era que ya había una fuerte oposición dentro de la Casa Blanca al acuerdo L3Harris. Cuando se filtró la noticia de la posible adquisición en el sitio Intelligence Online , los funcionarios de la Casa Blanca hicieron pública su oposición y dijeron que presionarían para bloquear cualquier venta de NSO a un contratista de defensa con autorizaciones de seguridad nacional. El trato de L3Harris estaba muerto.
Pero el contrato secreto para acceder a la herramienta de rastreo de teléfonos no lo era. Cleopatra Holdings aún realiza pagos mensuales a Gideon Cyber Solutions para obtener acceso continuo a Landmark.
Fuente.-The New York Times/
Elementos de la FGR escoltan a Jorge Iván Gastélum para extraditarle, este domingo.
Una oficina de la OSN en Sapir, Israel. En febrero de 2019, Novalpina Capital, un fondo de capital privado con sede en Londres, compró NSO por aproximadamente mil millones de dólares.
