Madison T. Rutherford quiso hacer el negocio de su vida con su propia muerte: una camioneta incendiada en Nuevo León, restos humanos que debían pasar por los suyos y pólizas de seguro por cerca de siete millones de dólares. El problema para el supuesto difunto fue que las aseguradoras no estaban dispuestas a soltar semejante fortuna a cambio de un reloj, un zapato, un anillo y una historia con demasiadas costuras.
Lo que el 11 de julio de 1998 se presentó como un accidente mortal en la Autopista Monterrey-Reynosa, a la altura de Cadereyta, terminó convertido en una investigación multinacional que involucró a detectives privados, especialistas forenses y al FBI.
El desenlace tuvo poco de descanso eterno: Rutherford apareció vivo en Boston, empleado como contralor de una empresa dedicada al diseño de internet y amparado en otra identidad. El cadáver utilizado para montar la escena, en cambio, se quedó sin nombre.
Un reloj, un zapato y un anillo: identificación al gusto del interesado
La Chevrolet Suburban apareció volcada e incendiada. En su interior había restos humanos calcinados que, en un primer momento, fueron identificados como los de Madison T. Rutherford.
La identificación descansó principalmente en objetos personales encontrados dentro del vehículo: un reloj, un zapato y un anillo. Thomas Petrini, quien se presentó ante las autoridades de Nuevo León como medio hermano de Rutherford, reconoció las pertenencias.
Con eso, el expediente tomó el camino más cómodo: muerte accidental.
Pero mientras las autoridades daban por muerto al estadounidense, las aseguradoras comenzaron a hacer cuentas. Y siete millones de dólares eran una buena razón para revisar si el fallecido realmente había tenido la cortesía de morirse.
Un asesor financiero con antecedentes y una esposa con “predicciones”
Rutherford había nacido en 1964 con otro nombre: John Patrick Sankey.
En 1990 terminó en prisión por fraudes financieros. Recuperó la libertad en 1993, cambió de nombre y volvió a trabajar como asesor financiero en Connecticut. Renovó la presentación; los antecedentes no desaparecieron.
A su lado trabajaba su esposa, L. Rhynie Jefferson, quien se decía “adivina” y compartía con él supuestas predicciones financieras para orientar inversiones. Una combinación peculiar: dinero ajeno administrado con pretendidos avisos del más allá.
De acuerdo con los archivos periodísticos citados en el caso, entre sus operaciones figuró un fraude contra la ciudadana alemana Brigitte Beck, a quien habrían despojado de una cuantiosa fortuna en Estados Unidos.
Las predicciones de Jefferson tampoco evitaron pérdidas considerables. Rutherford acumuló deudas y terminó mirando hacia un negocio que ya tenía contratado: sus seguros de vida.
Según información atribuida al FBI, contaba con cuatro pólizas de CNA Insurance que sumaban tres millones de dólares de cobertura. En enero de 1998 añadió otra, de Kemper, por cuatro millones.
En total, alrededor de siete millones de dólares pagaderos en caso de muerte. Faltaba producir al difunto.
La viuda quería cobrar; las aseguradoras querían pruebas
Después del supuesto accidente en Nuevo León, Jefferson intentó cobrar las pólizas. Las compañías respondieron contratando al investigador privado Frank Rudewicz, a especialistas en antropología forense —entre ellos William M. Bass— y a un experto en investigación de incendios.
La pregunta era bastante menos esotérica que las predicciones de la esposa: ¿los restos de la Suburban pertenecían realmente a Rutherford?
Según las propias aseguradoras, la investigación privada duró más de dos años y costó más de 100 mil dólares. Antes que entregar siete millones por una muerte sospechosa, prefirieron pagar por averiguar quién estaba dentro de la camioneta y quién podía seguir respirando fuera de ella.
Los peritajes concluyeron que los pocos huesos recuperados no correspondían al asesor financiero.
Cuatro piezas dentales y un fragmento de cráneo apuntaban a un hombre de mayor edad, complexión robusta y características físicas diferentes de las de Rutherford, quien tenía 34 años cuando ocurrió el supuesto accidente.
De acuerdo con los estudios referidos en la investigación, el desgaste dental era compatible con una alimentación basada principalmente en productos de maíz, como la tortilla. Los especialistas plantearon un perfil compatible con un campesino mexicano de aproximadamente 50 años, no con el financiero estadounidense.
Era una aproximación forense, no una identidad. Servía para desmontar al falso muerto, pero no para devolverle el nombre al verdadero.
Un incendio que tampoco cuadraba
El fuego también dejó preguntas incómodas.
Los especialistas concluyeron que el incendio había sido provocado con un acelerante. Además, las condiciones del siniestro no permitían alcanzar temperaturas suficientemente elevadas para consumir por completo un cuerpo humano, como pretendía hacer creer la escena.
Había otra inconsistencia: la ubicación de los restos dentro de la camioneta no correspondía con la posición que habría ocupado el conductor, supuestamente Rutherford.
Ni los huesos, ni el fuego, ni la distribución de los restos respaldaban el relato. La escenografía estaba quemada; las contradicciones, intactas.
México: el escenario de una muerte por encargo propio
Las investigaciones establecieron que Rutherford viajó a México en julio de 1998 acompañado por Petrini. Ambos elaboraron el plan para simular un accidente automovilístico y hacer pasar por muerto al inversionista, de modo que Jefferson pudiera cobrar los seguros.
Según la reconstrucción periodística, Petrini acudió al lugar del siniestro y representó el papel del familiar conmocionado. También reconoció los objetos utilizados para identificar al supuesto fallecido.
Las autoridades de Nuevo León detectaron inconsistencias desde las primeras pesquisas, pero no profundizaron y clasificaron el caso como una muerte accidental. El montaje encontró una primera puerta abierta.
La esposa tampoco ayudó a sostener una versión coherente. Para explicar el viaje de Rutherford a Reynosa, ofreció motivos distintos: que había ido a comprar un perro de raza o que había viajado para entregar una bicicleta.
Un perro por aquí, una bicicleta por allá y siete millones de dólares esperando al otro lado del trámite.
Una cartera reapareció un año después
El 12 de julio de 1999, un año después del supuesto accidente, una llamada anónima alertó a las autoridades de Nuevo León sobre ropa ensangrentada abandonada a la orilla de la carretera a Reynosa.
Al examinarla, los peritos encontraron una cartera con tarjetas de crédito y otros objetos personales a nombre de Madison T. Rutherford.
El hallazgo ocurrió prácticamente en el mismo punto donde había aparecido la Suburban incendiada.
La ropa y las pertenencias añadieron otra pieza al expediente. No resolvieron, sin embargo, la pregunta central sobre los restos utilizados en el montaje: quién era aquel hombre y cómo había terminado dentro del vehículo.
El difunto tenía empleo y otro nombre
Mientras las pesquisas avanzaban, Rutherford permaneció oculto durante 28 meses bajo la identidad de Thomas Hamilton.
Los investigadores contratados por las aseguradoras lograron localizarlo. El 7 de noviembre de 2000, agentes del FBI lo detuvieron en Boston, Massachusetts.
El supuesto muerto trabajaba como contralor de una empresa dedicada al diseño de internet. Había dejado atrás la carretera de Nuevo León, pero no su afición por manejar cuentas bajo un nombre distinto.
La comparación de huellas dactilares confirmó que Thomas Hamilton era, en realidad, Madison T. Rutherford, antes John Patrick Sankey.
Para alguien que había cambiado de nombre y fingido su muerte, las huellas resultaron un detalle bastante poco negociable.
El cadáver sin nombre y la pista del panteón
Descubrir al falso muerto no permitió identificar al verdadero.
Según la información del caso, la Policía Ministerial de Nuevo León nunca logró establecer a quién pertenecían los restos encontrados en la camioneta.
Los archivos periodísticos recogieron la versión de que el cadáver habría sido desenterrado de un panteón cercano a la zona del supuesto accidente. También señalaron a Rutherford como quien presuntamente lo sustrajo.
Esa versión debe distinguirse de lo acreditado por los peritajes: los restos no eran del estadounidense. La identidad del hombre utilizado para sustituirlo permaneció sin esclarecer.
Detrás de la extravagancia del fraude quedó esa parte mucho menos vistosa: un cuerpo convertido en utilería y una investigación local que no consiguió ponerle nombre.
Cárcel en Estados Unidos; cuentas pendientes en Nuevo León
Rutherford enfrentó cargos federales por fraude financiero en Estados Unidos, se declaró culpable y recibió una condena de cinco años de prisión impuesta por el juez federal Stefan R. Underhill.
Jefferson fue condenada a 18 meses de prisión y tres años de libertad supervisada por su participación en la trama y el intento de cobrar las pólizas.
Tras recuperar la libertad en 2006, Rutherford volvió a cambiar de nombre. De acuerdo con los archivos periodísticos citados, pasó a hacerse llamar Bey y abrió varios restaurantes en Estados Unidos.
En Nuevo León, según esa misma reconstrucción, no respondió penalmente por la presunta exhumación ilegal del cadáver ni por la suplantación de identidad vinculada al montaje.
Casi tres décadas después, el caso conserva una ironía bastante negra: el hombre que fingió morir recuperó nombre, empleo y después negocios; el utilizado para representar su muerte siguió sin identidad. Rutherford quiso cobrar por dejar de existir. Los peritajes y más de dos años de investigación demostraron que seguía demasiado vivo.
Con informacion: ELNORTE/
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