Los reporteros del New York Times documentaron cómo el fentanilo fue ocultado por el sindicato criminal más poderoso de México, que se está adaptando ante la represión de dos gobiernos.
El empacador de fentanilo se movió con precisión, su linterna frontal proyectando un brillo intenso sobre el trabajo rápido de sus manos enguantadas.
Carcasas sin capó de vehículos viejos yacían destripadas bajo un cielo completamente negro. Gatos hidráulicos, bobinas y trapos grasientos estaban esparcidos por el suelo.
El hombre roció seis paquetes envueltos en aluminio con un líquido que olía a cloro, un compuesto que, según dijo, ayudaría a disfrazar el fentanilo de los perros de búsqueda. Debajo del papel de aluminio, la droga mortal estaba envuelta en papel carbón para tratar de evitar los métodos básicos de detección por rayos X, explicó.
El hombre de 58 años, mecánico de día y empacador de drogas de noche, había estado trabajando para el Cartel de Sinaloa durante más de 20 años, reparando y cargando automóviles con cocaína, metanfetaminas y ahora fentanilo.
En todo ese tiempo, dijo, su trabajo nunca había sido tan peligroso como ahora. “Ojalá este sea mi último trabajo”, expresó.
La Presión de Dos Gobiernos
El cartel, que como uno de los sindicatos de drogas más formidables del mundo una vez pareció inmune a los desafíos, ha sido empujado a un modo de supervivencia. El presidente Trump ha prometido aplastar el comercio de fentanilo, dirigiendo al Pentágono a comenzar a usar fuerza militar contra ciertos carteles que su administración considera organizaciones terroristas.
México, presionado intensamente por Trump, ha lanzado su propia represión agresiva, desplegando cientos de tropas para combatir al Cartel de Sinaloa, un grupo designado como terrorista por Estados Unidos. Mientras está bajo intensa presión de ambos gobiernos, el cartel también ha sido plagado por luchas internas.
Pero incluso en ese estado debilitado, el cartel continúa adaptándose. Sus contrabandistas están cambiando a cargas más pequeñas, ideando métodos creativos y ajustándose en tiempo real a las amenazas cambiantes, mostrando lo extraordinariamente difícil que sería para cualquier gobierno desmantelar una organización criminal tan arraigada.
Los Operativos del Cartel Revelan sus Métodos
A pesar de la campaña en su contra, los operativos del cartel dijeron que no tenían intención de abandonar el comercio. La mayoría no expresó remordimiento por el toll devastador en Estados Unidos, donde el fentanilo ha alimentado una crisis de adicción y se ha convertido en una causa principal de muerte.
Esos operativos dijeron que simplemente estaban manejando un negocio, y argumentaron que si ellos no satisfacían la demanda estadounidense, alguien más lo haría.
Este verano, The New York Times entrevistó a cinco operativos del cartel. Hablaron con The Times bajo condición de anonimato porque de otra manera estarían sujetos a arresto o peligro. El reportaje de The Times incluyó documentar cómo los paquetes de fentanilo fueron escondidos en automóviles en Culiacán, en el oeste de México, para mostrar con mayor detalle cómo se desarrolla el tráfico de fentanilo.
El viaje subsecuente del automóvil hacia Estados Unidos fue reconstruido a través de entrevistas con los cinco operativos: el mecánico, un conductor, un miembro de alto rango del cartel y dos traficantes basados en Arizona.
El Ocultamiento de la Droga
El mecánico fue contratado esta vez para ocultar aproximadamente 13 libras de fentanilo con destino a Estados Unidos, con un valor de hasta $90,000, pero una carga pequeña en comparación con años recientes, dijo.
Había tallado un compartimiento oculto detrás del panel de la puerta frontal izquierda de un automóvil. Soldó un tubo de acero entre la carcasa exterior y el marco interior, creando un espacio falso donde los paquetes podían descansar. Diseñó cuidadosamente: si los oficiales golpeaban, buscando contrabando oculto, sonaría hueco, justo como una puerta normal y vacía.
Los carteles típicamente usan automóviles medianos como Hondas, Nissans o Toyotas, razonando que mientras más ordinario sea el vehículo, más probable es que pase desapercibido, dijo el mecánico. Nunca hace el mismo ocultamiento dos veces, varió según el automóvil y la cantidad de contrabando.
“A veces lo colocamos dentro del tanque de gasolina, otras, bajo el capó junto al motor, o incluso debajo del panel lateral”, dijo, señalando diferentes partes del vehículo.
Nuevas Condiciones Operativas
Respondiendo a las amenazas en su contra, el cartel ha recurrido a profundas reservas de efectivo, recortado nóminas, sacado la producción de fentanilo de su estado natal, redirigido envíos a Europa y, quizás lo más revelador, forjado una alianza frágil con una organización competidora que una vez fue su archienemigo.
Los movimientos son desesperados, dicen los analistas, pero también revelan algo más: una red criminal que, incluso en retirada, ha mostrado capacidad de resistencia e innovación.
Bajo estas nuevas condiciones, producir y mover fentanilo se ha vuelto más lento, más riesgoso y mucho más costoso, dijeron los cinco operativos del cartel. Los sobornos ahora cuestan más, los puntos de control militar se han multiplicado a través de México y los agentes fronterizos estadounidenses han intensificado el escrutinio. Se incautan más envíos, así que para minimizar pérdidas, los traficantes están enviando cantidades más pequeñas.
Sin embargo, los operativos del cartel dijeron que la demanda de fentanilo no había disminuido, a pesar de su papel en enormes números de sobredosis cada año. Así que los carteles encuentran maneras de entregar la droga.
El Conductor
Para la misión desde Culiacán, los líderes del cartel estaban teniendo problemas para encontrar hombres confiables. Demasiados habían sido arrestados o asesinados en las sangrientas luchas internas del cartel y la ofensiva de México para desmantelar el grupo criminal. Un operativo de alto nivel, cuyo papel se enfocaba en reclutar estudiantes de química para ayudar a manufacturar fentanilo y supervisar la producción, típicamente evitaba operaciones riesgosas como esta.
Pero a pesar de su rango, las necesidades del cartel lo pusieron en una encrucijada. Podía quedarse detrás de escena, o aprovechar una oportunidad peligrosa para impresionar a sus superiores.
No dudó, tomando la oportunidad de probarse a sí mismo y convertirse en un socio aún más cercano en el negocio multimillonario. Dijo que podía ganar no solo dinero o una posible promoción, sino también la mercancía más rara: confianza de los rangos superiores del cartel, en un mundo donde la sospecha sola puede ser fatal.
Entonces, en una noche reciente, giró la llave del automóvil y se dirigió hacia la frontera estadounidense, relató después.
Un segundo vehículo se movía adelante de él, con vigilantes entrenados para leer el terreno. Su trabajo era avisar lo que había adelante y detectar amenazas potenciales: un nuevo punto de control, soldados donde no los había habido, un automóvil estacionado demasiado tiempo al lado del camino.
“Observan cualquier cosa”, dijo el conductor. “Cualquier cosa sospechosa”.
La Operación Coordinada
El viaje desde Culiacán hasta la frontera estadounidense fue una operación meticulosamente coreografiada. Un solo conductor llevó un automóvil empacado con el opioide sintético, pero respaldándolo estaba una maquinaria robusta de poder.
En cada etapa, el conductor recibía instrucciones de superiores, orientación codificada sobre qué caminos tomar y cuáles evitar. A veces, conducía por carreteras bien pavimentadas, dijeron los operativos del cartel. Otras veces, se desviaba hacia pistas de tierra serpenteando a través de la maleza. El camino nunca fue improvisado. Cada desviación fue diseñada para evitar puntos de control de aplicación de la ley o militares.
Incluso esos puntos de control fueron considerados. Según los cinco operativos, los sobornos usualmente se arreglan en no menos de cuatro puestos militares mexicanos entre los estados de Sinaloa y Sonora. Los soldados hacen pasar al conductor designado con la carga intacta; el precio del pasaje ya pagado, dijeron.
En un punto, relató el conductor, el progreso fue detenido por un “punto de control militar que no estaba allí antes”. El cartel entonces tuvo que “resolver ese pequeño problema” con un soborno, dijo.
En la Frontera
Justo cuando se acercaba a su destino, dijo, llegó una llamada: Detén el automóvil.
Aproximadamente 70 millas al sur de Tucson, en las afueras de Nogales, México, el conductor se detuvo para lo que se había convertido en una pausa rutinaria en estas carreras.
En ambos lados de la frontera, una red de vigilantes y coordinadores trabajaba en sincronía, verificando doblemente que cada pieza de la operación estuviera en su lugar. Eso incluía la más crítica: el agente fronterizo estadounidense que, por un precio, había acordado dejar pasar al vehículo, dijeron los operativos del cartel.
Pero pronto llegó aviso del agente fronterizo estadounidense de que había problemas, dijo el conductor. El automóvil había sido marcado.
La palabra se extendió rápidamente a través de la red de que las autoridades estadounidenses habían sido alertadas, posiblemente por un rival del cartel. La operación estaba comprometida. Los contrabandistas activaron un Plan B.
La Corrupción Fronteriza
Después de tres días en el limbo, finalmente llegó otra señal. La operación estaba de vuelta en juego.
Una vez más, la red del cartel se había puesto en movimiento: un ecosistema criminal sostenido por una red coordinada de vigilantes, conductores, empacadores, operativos y una larga cadena de oficiales corruptos, desde soldados rasos hasta agentes fronterizos.
El conductor dijo que el agente fronterizo estadounidense ahora recibiría decenas de miles de dólares solo por la advertencia, además del pago original ya prometido por hacer pasar el automóvil a través del Puerto de Entrada Mariposa en el centro de Nogales.
Su acusación no pudo ser verificada independientemente. Pero tanto el conductor como el mecánico dijeron que las drogas habían cruzado la frontera, una señal de cuán profundo llegaba el alcance del cartel.
La agencia fronteriza estadounidense, Aduanas y Protección Fronteriza, refiere casos de posible corrupción en sus filas al Departamento de Justicia para investigación. Cuando se le preguntó sobre acusaciones de agentes recibiendo sobornos, el comisionado interino de la agencia, Rodney S. Scott, dijo en una declaración que “los agentes y oficiales de C.B.P. arriesgan sus vidas para defenderte todos los días”.
Evidencia de la Infiltración del Cartel
El relato del operativo también corresponde con hallazgos de las autoridades estadounidenses que han documentado la influencia del Cartel de Sinaloa.
En abril, un ex agente de la Patrulla Fronteriza estadounidense fue condenado por conspirar con dos nacionales mexicanos para dejar pasar vehículos por su carril sin inspección, dijo la oficina del fiscal estadounidense para el distrito de Arizona en abril.
Los fiscales federales dijeron que el agente proporcionó detalles a los individuos mexicanos sobre las operaciones de puntos de control y autorizó al menos cinco vehículos a cambio de una parte prometida de la tarifa de contrabando: $20,000 de los $40,000 que recibieron los traficantes.
El cartel ejerce “control casi total sobre la región fronteriza al sur de Arizona, dando al cartel fácil acceso a los puntos de entrada de San Luis Río Colorado y Nogales”, según un reporte de 2024 de la D.E.A. Los criminales usan ese control para contrabandear fentanilo hacia Estados Unidos, agregó.
La Entrega Final
Hablando en una entrevista telefónica una vez que estaba de vuelta en México, el conductor dijo que había entregado la carga en Tucson, y que los operativos locales la llevarían a California.
El conductor dijo que todo había salido bien debido a cómo se había arreglado. “El cruce fue fácil”, dijo.
Reflexiones del Mecánico
El mecánico, cuya propia vida en el submundo mexicano lo había dejado con heridas graves de bala, una adicción a la cocaína y una familia destrozada, estaba entre los pocos que expresaron culpa por sus acciones. El fentanilo, dijo, “es la razón de esta maldita guerra donde tanta gente ha muerto, muchos de ellos inocentes, y eso me pesa”.
“Estoy asustado, realmente asustado”, agregó, “porque no todos salen de esto, y los que lo hacen, salen con los pies por delante”.[1]
Con informacion: Paulina Villegas y Maria Abi-Habib/Visuales por Adriana Zehbrauskas/Reportando desde Culiacán, en el estado mexicano de Sinaloa, bastión del Cartel de Sinaloa.
Fuente.-The New York Times/
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