La teoría del “loco” es un tropo político de larga data, que recuerda a las rivalidades de la era de la Guerra Fría. La idea es desequilibrar a los oponentes haciéndoles creer que eres tan volátil, tan hostil y tan irracional que simplemente no se sabe qué podrías hacer a continuación.
Mientras se desarrolla en Ucrania la batalla terrestre más grande de Europa en décadas , los líderes y diplomáticos mundiales, los analistas de inteligencia y los observadores del Kremlin intentan descifrar el estado mental del presidente ruso Vladimir Putin, particularmente a la luz de su último ruido de sables nucleares.
¿Está realmente desequilibrado, preguntan, o simplemente está dejando que todos piensen que lo está? ¿O alguna combinación de los dos? ¿O algo mas?
Algunos observadores veteranos desconfían de sacar conclusiones desde lejos.
“Mira”, dijo Sam Greene, director del Instituto de Rusia en el King's College de Londres, “la dificultad que tengo analíticamente es que no sé cómo sería capaz de distinguir entre un Putin que está loco y un Putin que simplemente entiende el mundo de una manera muy diferente a la mía”.
Pero otros que han seguido de cerca al líder ruso de 69 años durante sus más de dos décadas en el poder creen que se ha producido un cambio de personalidad fundamental, ya sea debido a una enfermedad física o al aislamiento prolongado provocado por la pandemia de COVID-19. , la insularidad y adulación del círculo íntimo de Putin, o una ardiente sensación de insulto histórico junto con aspiraciones de grandeza imperial.
En fotos y videos recientes, incluso se ve diferente: con la cara hinchada y, a veces, parece moverse con rigidez.
“Personalmente, creo que está desquiciado”, dijo James Clapper, exdirector de inteligencia nacional, el domingo en CNN. “Me preocupa su agudeza y equilibrio”.
Las declaraciones públicas incoherentes y llenas de agravios de Putin desde que la crisis de Ucrania salió a la luz han sido profundamente inquietantes para una audiencia mundial.
El domingo, anunció que estaba poniendo en alerta a las fuerzas de disuasión nuclear de su país, criticando una campaña occidental de sanciones económicas punitivas . En otros discursos, ha denunciado a los líderes ucranianos como drogadictos y fascistas, al tiempo que insiste en que Ucrania, una nación soberana durante más de tres décadas, ni siquiera es un país real.
Tal comportamiento es notable en un líder que durante mucho tiempo ha cultivado una imagen internacional como un calculador de costos y beneficios sensato y de sangre fría, despiadado, sin duda, pero en cierto nivel racional en su búsqueda de objetivos geopolíticos.
Sin embargo, algunos líderes mundiales han salido de encuentros recientes con Putin con la impresión de que estaba cada vez más desligado de la realidad. El presidente francés, Emmanuel Macron, quien viajó a Moscú para conversar con Putin semanas antes de que las fuerzas rusas comenzaran su ataque de gran alcance, lo describió como “más rígido, más aislado”.
En esa reunión, como varias otras celebradas últimamente con dignatarios y ayudantes, Putin fue fotografiado sentado en el extremo más alejado de una mesa extremadamente larga, que se ha convertido en una especie de meme que subraya un alto grado de desconexión.
El presidente de Finlandia, Sauli Niinisto, un interlocutor frecuente a lo largo de los años, contó un cambio abrupto en el comportamiento de Putin durante una llamada telefónica reciente, cuando el líder ruso abandonó repentinamente un intercambio de conversación normal para embarcarse en un estridente recital de demandas.
“Se ha comportado de una manera que es muy difícil de predecir”, dijo Niinisto el domingo en CNN. “Pero eso también podría ser intencional, es decir, comportarse de esa manera porque eso genera confusión en el entorno”.
Incluso algunos aliados tradicionales expresaron su incredulidad de que Putin daría el salto de amenazar a Ucrania con una acumulación masiva de tropas, una táctica para llamar la atención que obligó a Occidente a entablar conversaciones de alto nivel con él, a intentar un desmembramiento violento del país, muy diferente a la incautación casi incruenta de 2014 de la península de Crimea .
Después de que comenzara la invasión de la semana pasada, el presidente de la República Checa, Milos Zeman, un partidario desde hace mucho tiempo, llamó al líder ruso un "loco".
La noción de que un jefe de estado puede cosechar recompensas en política exterior al parecer completamente impredecible, una táctica que se dice que el presidente Nixon empleó para tratar de sacudir a Vietnam del Norte, también tuvo ecos recientes durante la administración Trump, cuando los partidarios sostuvieron que desconcertó hábilmente a los oponentes al rompiendo inesperadamente con las normas establecidas.
Pero muchos observadores de Putin ven un fenómeno mucho más peligroso en acción en su intento de conquista de Ucrania, un país soberano de 44 millones de habitantes.
Michael McFaul, el embajador de EE. UU. en Rusia bajo la presidencia de Obama, sugirió en una aparición en un programa de entrevistas de fin de semana que, con el tiempo, el líder ruso había llegado a creer en su propia propaganda.
“Lo conocí en 1991. Lo he estado observando desde que era primer ministro en 1999”, dijo McFaul el domingo en NBC. “Me senté en la habitación con él durante cinco años cuando trabajé en la administración de Obama. Hablo ruso. Lo escucho y sé lo que dice. Está cada vez más trastornado en la forma en que habla de los líderes de Ucrania, especialmente del presidente Volodymyr Zelensky.
Condoleezza Rice, quien fue secretaria de Estado en la administración del presidente George W. Bush, dijo que el líder ruso había estado actuando de manera “errática”.
“Me reuní con él muchas veces, y este es un Putin diferente”, dijo Rice el domingo en Fox News. “Él siempre fue calculador y frío, pero esto es diferente… Hay una interpretación cada vez más profunda y delirante de la historia”.
Algunos analistas sugieren que las décadas de Putin en el poder han comenzado a actuar como una especie de campo de fuerza que distorsiona la realidad, una especie de cámara de eco. Pocos cercanos a él se atreven a expresar algún desacuerdo.
“Líderes personalistas de toda la vida como Putin son los más propensos a cometer errores”, escribió el sábado en Twitter Andrea Kendall-Taylor, investigadora principal del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense. “Su decisión de atacar Ucrania es un ejemplo dolorosamente desafortunado de eso”.
Greene, del King's College, dijo que el hecho de que Putin esté rodeado de personas que tienen miedo de decirle verdades duras podría ofrecer una explicación más sólida que las teorías "no verificables" sobre la paranoia inducida por el aislamiento de COVID o el líder ruso que sufre algún tipo de enfermedad terminal.
“Él no es el primer autócrata que recibe muy malos consejos”, dijo Greene. “Y hace cosas tontas como resultado de eso”.
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