Un ex infante de marina estadounidense de Whittier enfrenta cargos federales que alegan que dirigió un plan de seis hombres para contrabandear armas y municiones a uno de los cárteles transnacionales de la droga más temidos de México, anunciaron fiscales federales el lunes.
Marco Antonio Santillán Valencia, de 51 años, y otros tres presuntos miembros de la operación fueron arrestados la semana pasada en el sur de California como parte de una investigación federal denominada Operación Semper Infidelis, un juego del famoso lema de los Marines, según la Oficina del Fiscal Federal.
Seis hombres han sido acusados de conspirar para contrabandear armas de asalto y cientos de miles de municiones, incluidas balas perforantes calibre .50, a uno de los cárteles de la droga más violentos de México, anunciaron las autoridades el lunes.
Los hombres están acusados de conspiración para violar las leyes federales de exportación mediante el contrabando de armas a México para el Cártel Jalisco Nueva Generación. Varios también enfrentan otros cargos de contrabando o lavado de dinero.
Los hombres usaron el dinero de las drogas para comprar armas disponibles legalmente en Oregón y Nevada y municiones de varios estados, a veces ordenando paletas de balas para enviarlas a un "lugar de escondite" en Nevada, según un comunicado de la oficina del fiscal federal.
Los seis acusados nombrados en la acusación son:
Marco Antonio Santillán Valencia, de 51 años, de Whittier, presunto líder de la organización que obtenía y suministraba armas, repuestos y municiones para armas de fuego al CJNG;
Anthony Marmolejo Aguilar, de 30 años, de Whittier, quien actualmente se encuentra bajo custodia estatal por cargos separados en Carolina del Norte; Marco Santillan Jr., de 29 años, de Pahrump, Nevada, quien es hijo del presunto líder de la red y quien fue arrestado en Oregon; Michael Díaz, 33, de Moreno Valley; Luis De Arcos, 51, de Midway City; y Rafael Magallón Castillo, de 34 años, de Océano, es un fugitivo que se cree que está en México.Santillán y sus cómplices, incluido su hijo Marco Santillan Jr., de 29 años, están acusados de comprar armas, municiones y componentes de armas de fuego en Nevada, Oregón, Nebraska y Arizona y organizar su contrabando a México. El armamento fue comprado con las ganancias de la venta de drogas, acusaron los fiscales.
La operación comenzó en marzo de 2020 y duró aproximadamente un año, durante el cual se enviaron algunos artículos a México mientras que las autoridades incautaron otros, incluidos rifles de asalto y varios cientos de miles de municiones, incluidas unas 10,000 rondas de munición incendiaria perforante calibre .50. obtenidos en Arizona, dijeron las autoridades.
También se incautaron piezas de rifles de asalto y kits para ensamblar miniguns, que son ametralladoras rotativas de seis cañones capaces de disparar hasta 6.000 disparos por minuto, dijeron las autoridades. “Este caso alega un esquema para proporcionar potencia de fuego de grado militar a una importante organización narcotraficante que comete actos de violencia atroces en México para promover su objetivo de inundar los Estados Unidos con narcóticos peligrosos y mortales”, dijo la fiscal federal Tracy L. Wilkison en una declaración.
Una acusación, devuelta en diciembre y revelada la semana pasada, ofrece una idea del alcance de la supuesta operación: detenido por la policía en el condado de San Bernardino, se descubrió que Santillan Jr. y otros dos transportaban 64,400 rondas de municiones, 20 municiones de 50 rondas cinturones, visores de rifle, $52,471 en efectivo y $10,000 en giros postales, dice el documento.
Según la acusación formal, las autoridades incautaron armas y municiones en varios lugares del estado: cuatro rifles en una casa en Midway City en el condado de Orange, 77,300 rondas de municiones en un tráiler en Westlake Village, cajas de componentes de rifles y balas en una minivan en Whittier y dos rifles en el puerto de entrada de Otay Mesa, donde un hombre del condado de Orange trató de contrabandear armas, municiones y dinero en efectivo a México.
Santillán y todos menos uno de sus coacusados fueron arrestados la semana pasada. Rafael Magallón Castillo, quien fue acusado de conspirar para violar las restricciones a la exportación, está prófugo y se cree que está en México, según un portavoz de la oficina del fiscal federal en Los Ángeles. Magallón, de 34 años, vivió por última vez en Oceano, justo al sur de San Luis Obispo.
Santillán se ha declarado inocente. Anteriormente fue condenado en un tribunal federal de San Diego por conspirar para importar contrabando en 1994 y sentenciado a seis meses de prisión, según muestran los registros judiciales. Su abogado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los hombres fueron acusados por un gran jurado federal en Los Ángeles el mes pasado. Santillán y otros dos hombres del sur de California se declararon inocentes el 19 de enero en Los Ángeles. El hijo de Santillán, Marco Santillan Jr., de 29 años, de Pahrump, Nevada, fue procesado el 2 de febrero. No quedó claro de inmediato si tenía un abogado que hablara en su nombre.
Los agentes del orden dijeron que las armas y las municiones estaban destinadas a miembros del Cártel Jalisco Nueva Generación, conocido por sus siglas en español, CJNG. Los fiscales citaron un mensaje de Facebook en el que supuestamente Santillán Jr. dijo que el “cartel de Mencho” estaba “comprando todo”.
En su evaluación de amenazas de 2021, la DEA advirtió que el CJNG era uno de los dos grupos narcotraficantes dominantes en México, junto con el Cartel de Sinaloa.
El CJNG, en particular, ha introducido drogas sintéticas —principalmente metanfetamina y fentanilo— en Estados Unidos a través de las ciudades fronterizas de Tijuana, Juárez y Nuevo Laredo, escribieron funcionarios de la agencia en la evaluación. La mayor parte de la metanfetamina y el fentanilo vendidos en Los Ángeles son suministrados por el grupo, dice la evaluación.
Las autoridades de Los Ángeles advirtieron hace dos años que la organización de Oseguera estaba usando las ganancias de las drogas para comprar armas en los Estados Unidos y luego contrabandeando las armas y las municiones a México. Los fiscales federales acusaron a cuatro hombres en ese momento de conspirar para comprar armas de asalto; Se dijo que uno de los acusados, un cocinero en un restaurante de mariscos de Santa Ana, le preguntó a un informante de la DEA sobre la viabilidad de comprar varios cientos de AK-47 y AR-15.
El cargo de conspiración para violar las regulaciones de la administración de exportaciones conlleva una sentencia máxima legal de 20 años en una prisión federal, mientras que los cargos de intento de contrabando conllevan cada uno una pena máxima de 10 años en prisión.
Desde el derribo del 19 de enero, las autoridades continuaron los esfuerzos para arrestar a Magallón, pero ahora buscan la ayuda del público para llevarlo ante la justicia. Cualquier persona que tenga información sobre el paradero de Magallon debe comunicarse con la oficina local del FBI en Los Ángeles al (310) 477-6565.
La Fuerza de Ataque de Los Ángeles está dirigida por el FBI, la Administración de Control de Drogas y la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos. Investigaciones de Seguridad Nacional, Investigación Criminal del IRS, el Departamento de Policía de Los Ángeles y el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos son miembros de la Fuerza de Ataque. La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y el Departamento de Policía de South Gate brindaron asistencia sustancial durante esta investigación.
Los fiscales federales adjuntos Benedetto L. Balding y Christopher C. Kendall de la Sección Internacional de Narcóticos, Lavado de Dinero y Crimen Organizado están procesando este caso.
La Operación Semper Infidelis es parte de una Iniciativa de Fuerza de Ataque de las Fuerzas de Trabajo para el Control de Drogas y el Crimen Organizado (OCDETF, por sus siglas en inglés), que prevé el establecimiento de equipos permanentes de fuerzas de trabajo de varias agencias que trabajan codo con codo en el mismo lugar. Este modelo de ubicación compartida permite que agentes de diferentes agencias colaboren en operaciones multijurisdiccionales impulsadas por inteligencia para interrumpir y desmantelar a los narcotraficantes, lavadores de dinero, pandillas y organizaciones criminales transnacionales más importantes.
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