Los cárteles de la droga de México se están moviendo en la industria de la gasolina, infiltrándose en la compañía petrolera nacional, vendiendo combustible robado en el mercado negro y participando en una guerra abierta con los militares. ¿Puede el nuevo presidente populista del país encontrar la forma de contener el caos?.
Con su sudadera blanca y sus Nike rosadas, el hombre sentado en un banco frente a la catedral de Orizaba parece un hombre común de 32 años, pero habla de asesinar gente. Me dice que lo ha hecho ocho veces y explica el tipo de cosas que, en su línea de trabajo, mata a una persona. "Ser un sabio", dice. "Actuar duro".Dando vueltas como un rudo. Eso te obliga a romperlos. "Él detalla sus métodos:" Primero, les das una patada en el culo ", dice. "Entonces, los terminas con un golpe en la cabeza. O los torturas, entonces cantan lo que saben, con quién han estado hablando.Utiliza cuchillos, un hacha, lo que tenga a mano. Un machete. Este negocio en el que estamos comprometidos te obliga a hacer eso. Esa es la vida que vivimos ". No es la vida de un narcotraficante que él describe, aunque esta parte de México está dominada por el crimen organizado.
Él no produce ni transporta drogas , y nunca ha contrabandeado nada al otro lado de la frontera. Es el jefe de campo de una mafia que roba gasolina, una de tal vez media docena con base aquí en la desértica Sierra Madre Oriental. Su pandilla de 25 ladrones de combustible viaja en cinco camionetas con tanques de paletas de 1.000 litros y una pila de herramientas, taladrando tuberías ilegales en tuberías subterráneas. Venden el producto robado a taxistas, compañías de autobuses y camioneros de largo recorrido con un descuento significativo en el precio en las estaciones de gasolina operadas por Petróleos Mexicanos, más conocida como Pemex, la compañía petrolera nacional. En un buen día, dice, puede ganar más de $ 10,000. "La forma en que lo veo, esta es mi ciudad", dice. "La gasolina que fluye por aquí es mía".
Los ladrones de combustible, conocidos en español como huachicoleros , siempre han existido en México, un país con una gran riqueza petrolera y una rica tradición de bandidaje social. En el pasado, sus huachicoleros típicos eran pequeñas bandas de forajidos mugrientos, en gran parte inofensivos Robin Hoods que operaban en silencio y se ganaban la buena voluntad de la gente repartiendo cubos de gasolina gratuitos y patrocinando desfiles y festivales en aldeas pobres. Las baladas de acordeón celebraban el estilo de vida huachicolero, y los huachicoleros incluso tenían su propio santo patrón, El Santo Niño Huachicol, una especie de niño cristo representado con un sifón y un bidón.
Todo eso ha cambiado en los últimos años, a medida que los cárteles de tráfico de drogas de México se han movido para monopolizar todas las formas de crimen, incluido el robo de combustible, expulsando a operadores más pequeños con tácticas paramilitares perfeccionadas en la guerra contra las drogas. La gasolina del mercado negro es ahora una economía de miles de millones de dólares, y las mafias de la gasolina están ganando poder por sí mismas, lanzando un acelerante volátil sobre la sucia mezcla de drogas y armas que ya ha matado a unos 200,000 mexicanos en la última década. El año más violento en la historia registrada de México fue en 2017, y algunos observadores ahora dicen que el conflicto tiene tanto que ver con el petróleo como con los narcóticos.
Pemex es una de las compañías petroleras más grandes del mundo, un extenso complejo de energía en todo el país con ingresos brutos de más de $ 100 mil millones. Legalmente, la riqueza petrolera del país es propiedad de la gente; durante décadas, Pemex fue una vaca de efectivo del gobierno, financiando inversiones en infraestructura y generosos programas sociales incluso a pesar de que los impuestos se mantuvieron bajos. Pero con la producción en declive desde 2010 y el robo de combustible en aumento, Pemex ahora es un drenaje neto en la tesorería federal. "Tuvimos que verter 110 mil millones de pesos [aproximadamente $ 6 mil millones] por año desde el banco central en la compañía petrolera durante los últimos cuatro años", dice Manuel José Molano Ruiz, economista del Instituto Mexicano para la Competitividad. "Es un daño grave para la tesorería, dinero del bolsillo de cada mexicano".
En respuesta, una coalición política encabezada por el presidente saliente, Enrique Peña Nieto, puso fin recientemente al monopolio de la compañía y abrió la industria de la energía a la inversión extranjera privada. Por primera vez en la historia moderna, las corporaciones petroleras multinacionales se están mudando, arriesgando la situación de seguridad inestable para tener la oportunidad de obtener una parte de las reservas de México, un estimado de 9 mil millones de barriles de petróleo crudo y 15 billones de pies cúbicos de gas natural. La necesidad de proteger la infraestructura energética de la nación le ha dado al gobierno mexicano una segunda crisis de seguridad paralela a la actual guerra contra las drogas. En diciembre pasado, Peña Nieto firmó la Ley de Seguridad Interna, que otorga al ejército mexicano la autoridad para vigilar al país, una medida que puede describirse justamente como ley marcial.
Ambas políticas han demostrado ser extremadamente impopulares, con algo así como el 80 por ciento de los mexicanos que se oponen al control extranjero sobre lo que ellos consideran su patrimonio nacional. En una histórica elección presidencial celebrada el 1 de julio, los mexicanos votaron abrumadoramente por un outsider cruzado llamado Andrés Manuel López Obrador, una especie de mexicano Bernie Sanders: un socialista de pelo blanco que ha pasado toda su carrera política quejándose de la influencia del dinero en la política. Vive en una casa unifamiliar, conduce un auto viejo y camina por las calles sin guardaespaldas, un gesto que irrita incluso a sus seguidores, ya que más de 100 políticos fueron asesinados en México durante el ciclo electoral de 2018.
Los últimos tres presidentes de México fueron centristas favorables a las empresas que promovieron el libre comercio y la estrecha cooperación militar con los Estados Unidos.López Obrador ha criticado la privatización de Pemex y quiere desvincular la seguridad de México de la guerra contra las drogas liderada por Estados Unidos. También se ha comprometido a tratar el delito abordando las causas principales, que dice son pobreza y corrupción gubernamental. En un video de la campaña, López Obrador se para frente a una estación de Pemex, que según dice está dirigida por una "poderosa mafia", y afirma que por cada barril de gasolina que los huachicoleros roban, los funcionarios de alto nivel roban 10 barriles en Pemex y el gobierno "Tenemos que castigar a los huachicoleros de bajo nivel", dice, "pero también a los huachi-coleros de cuello blanco".
El hombre de Nikes rosa me ha encontrado en este pintoresco pero peligroso pueblo de montaña para dar un relato de información privilegiada sobre las guerras petroleras de las pandillas. Él dice que tiene informantes dentro de Pemex y ha comprado a los policías en los cinco municipios alrededor de Orizaba. Sin embargo, las patrullas militares itinerantes son una amenaza constante. No hace mucho, dice, dos camiones cargados de infantes de marina mexicanos lo sorprendieron a él y a su pandilla cerca de Maltrata, un pueblo en las montañas al oeste de Orizaba. "Trece de mis muchachos murieron, junto con dos marines", dice. "Salimos de allí, pero perdimos la carga". Mientras hablamos, vigila nuestro entorno desde debajo del borde de su gorra de béisbol, guardando silencio cada vez que alguien pasa caminando. "Al principio, tienes miedo", dice. "Pero terminas perdiendo todo el miedo y te empieza a gustar, especialmente después de sobrevivir a un tiroteo".
Su pandilla no tiene nombre, y él no pertenece a Los Zetas, el cártel que domina este estado, pero una vez al mes paga un tributo de $ 10,000 para robar gasolina. El corazón de la economía huachicolero está a una hora en auto hacia el oeste, una región del centro de Puebla conocida como el Triángulo Rojo, donde se cruzan docenas de oleoductos. Los Zetas solían controlar el Triángulo Rojo, pero últimamente la potencia en ascenso en México, el Cártel de la Nueva Generación de Jalisco, o CJNG, ha tomado el control. Cada pocos días aparecían cuerpos mutilados en las ciudades de Acajete, Acaczingo, Quecholac, Tepeaca y Palmar de Bravo, en el Triángulo Rojo, los cadáveres eran golpeados y desmembrados, algunas veces con la cara despegada, una firma del CJNG. El 29 de marzo, la policía encontró un cuerpo de un hombre junto a la carretera Puebla-Orizaba con una nota clavada en su espalda con una daga. Solo revelarían que la nota contenía una amenaza contra los huachicoleros locales y fue firmada por el CJNG. "Puebla fue uno de los lugares más pacíficos de México hasta que llegó el CJNG", dice Claudia Lemuz Hernández, directora editorial de Municipios Puebla . "Ahora que sales por la mañana, la policía no puede garantizar que no te atrapen en un tiroteo".
Una mujer vende gasolina robada de las tuberías en el mercado negro en Veracruz, México. Foto: Rodrigo Cruz
La mayoría de los analistas consideran que el CJNG, bajo su líder secreto, Nemesio Oseguera Cervantes, alias El Mencho, es el cártel de drogas más poderoso de México, y las reservas de petróleo y gas del país representan una fuente potencial de riqueza mucho mayor que los narcóticos ilegales. rendimiento. El CJNG se ha estado expandiendo hacia el estado de Guanajuato, otro territorio denso en ductos, pero la mafia de la gasolina independiente no parece intimidada. El otoño pasado, el jefe huachicolero local, conocido como El Marro, o Sledgehammer, publicó un video en YouTube en el que amenaza descaradamente a los secuaces de El Mencho. "Vamos a sacar la basura contigo en este estado", dice Sledgehammer en el video. Detrás de él, casi un centenar de huachicoleros, todos vestidos de negro con armaduras y máscaras de esquí, gritan y silban, blandiendo un arsenal de armamento militar. "Siempre que los hijos de puta lo deseen, aquí estamos", grita sobre el sonido de docenas de armas que vacian en el aire.
Desde su fundación hace 80 años, Pemex ha sido un símbolo nacional de soberanía petrolera, su logotipo rojo, blanco y verde es tan familiar como la bandera mexicana. Las compañías petroleras británicas y estadounidenses no han sido bienvenidas en México desde que fueron expulsadas tras la revolución populista de 1910, generando un profundo resentimiento por empujar a los funcionarios y sindicatos del gobierno, pagando a los trabajadores mexicanos salarios más bajos que los anglos y expatriando a sus ganancias a Londres y Nueva York. Pemex se fundó con la idea nacionalista de que los mexicanos serían los mismos responsables del desarrollo de la riqueza petrolera de México, y las ganancias se utilizarían para beneficiar al país en su conjunto. Eventualmente creció más que Gazprom, la compañía petrolera estatal rusa, pero siempre ha tenido un problema con malversación interna y featherbedding. "El gobierno corporativo es pobre", dice Duncan Wood, director del Instituto de México en el Wilson Center. "Está desorganizado.Hay pequeños feudos dentro de ella. Llegan a acuerdos con el crimen organizado y hacen la vista gorda ". Patrick Corcoran, un analista de InSight Crime, lo explica de manera más sucinta:" Pemex es una enorme fuente de ingresos, plagada de corrupción ".
Las estimaciones varían, pero los ladrones se están librando con alrededor de 23,500 barriles de combustible por día. Molano Ruiz dice que el robo de gasolina en esa escala no es técnicamente posible sin la asistencia de expertos de Pemex, que suministran a huachicoleros mapas de redes de tuberías, información sobre cuándo esperar que fluya combustible y las herramientas y partes necesarias, incluidas válvulas especializadas . "No es que puedas comprar eso en las ferreterías", dice. Entre 2006 y 2015, 135 empleados de Pemex fueron arrestados en relación con el robo de combustible. Un ingeniero cobró $ 1,250 por cada extracción ilegal que supervisó.
Donde hay un robo de tubería, hay incendios y derrames. El huachicolero que conocí en Orizaba me dice que una vez, cuando su tripulación no supo cómo cerrar un grifo perforado, simplemente desconectaron la manguera y la dejaron derramar gasolina en el suelo. "Es muy arriesgado", dice. "En cualquier momento puede haber una chispa, una explosión".
En julio de 2017, un grifo ilegal al noroeste de la ciudad de México se rompió y disparó un chorro de gasolina de 30 pies, empapando casas y campos antes de que los trabajadores de Pemex lo controlaran, aunque no antes de que el río Aculco estuviera gravemente contaminado. En marzo de 2016, 20 personas murieron después de que un camión cisterna se volcó durante un secuestro fallido y explotó. Uno de los peores incendios de oleoductos registrado ocurrió en diciembre de 2010, en el semillero huachicolero de San Martín Texmelucan. Después de que torrentes de gasolina inundaron la ciudad, una chispa convirtió las calles en ríos de fuego. La nube de humo tóxico era tan grande que la NASA lo fotografió desde el espacio. Veintinueve personas murieron, incluidos 13 niños.El gobierno culpó a Los Zetas.
La solución de Peña Nieto fue poner fin al monopolio de Pemex y abrir la industria energética a las corporaciones extranjeras, que él y sus aliados consideran inherentemente más eficientes y menos susceptibles a la corrupción que una empresa estatal. Les llevó cinco años enmendar la constitución e implementar un marco de libre mercado: "la madre de todas las reformas", como lo expresa Wood; una oportunidad Las empresas estadounidenses han estado "babeando durante 80 años", dice Corcoran, pero la privatización ya está hecha. Aun cuando la violencia se disparó en 2017, gigantes multinacionales como Exxon Mobil, BP y Royal Dutch Shell se estaban mudando; la fracturación hidráulica, o fracking, estaba en auge en las formaciones de roca de esquisto al sur de Texas; y el gobierno estaba subastando los derechos de exploración en aguas profundas a los consorcios de Wall Street. Se suponía que las reformas reducirían los costos en las bombas, pero terminaron haciendo lo contrario. La ira del público ante los aumentos de precios ocasionalmente se convirtió en disturbios y contribuyó a la elección de López Obrador.
Los miembros del ejército transportan el combustible incautado de los huachicoleros en Juárez. Foto: Ariel Ojeda / AP
ES DIFÍCIL SABER lo que sucede dentro de Pemex, pero hay dos números importantes a considerar. El primero es $ 1.5 mil millones. Esa es la cantidad estimada de productos que los huachicoleros roban anualmente. El segundo es $ 19 mil millones. Eso es cuánto ha perdido Pemex, en promedio, por año, desde 2013. Las ineficiencias ciertamente contribuyen, pero los auditores del gobierno han marcado más de un centenar de contratos que Pemex ha emitido en los últimos años, que ascienden a más de $ 11 mil millones en sospecha de fraude. Las pérdidas tan grandes dan crédito a las acusaciones de López Obrador de que, por malo que sea el problema del robo de gasolina a nivel de la calle, las batallas desenfrenadas pueden ser solo un síntoma superficial de una lucha libre que generalmente tiene lugar en salas de juntas con aire acondicionado . "Todos tienen su mano en el tarro de las galletas", dice un ex funcionario de Pemex que pidió no ser identificado. "Estás tocando el talón de Aquiles de México".
En la esquina de un tranquilo café de Puebla, un nativo de Veracruz de 49 años a quien llamaré Ernesto Navarro relata una historia sobre la entrada de Los Zetas en el negocio del robo de gasolina. Navarro, que se jubiló recientemente, se alistó en el ejército mexicano y terminó su vida adulta sirviendo en unidades de elite, incluyendo un cuerpo de fuerzas especiales que fue entrenado en contrainsurgencia en el programa militar estadounidense conocido como la Escuela de las Américas. En 2011, mientras trabajaba para la seguridad del estado en Veracruz, el gobernador le asignó un grupo de trabajo que investiga una célula de los Zetas en un tramo de la Sierra Madre Oriental, un conocido país bandido y fuera del alcance de las fuerzas de seguridad del gobierno. Navarro formó un pequeño equipo de operativos militares, todos auténticos jarochos que podían hablar la jerga y mezclarse con los locales. Se vistieron con ropa vieja y embarrada y condujeron un camión destartalado cargado de verduras hacia la sierra, donde pasaron dos semanas viviendo entre la gente, yendo de pueblo en pueblo, haciéndose pasar por vendedores de vegetales mientras recolectaban información y elaboraban mapas. y tomar fotos con una cámara oculta.
Un día, en un pueblo de terracería llamado La Guadalupe, Navarro y su equipo estaban comiendo frijoles y tortillas en una cantina, escuchando a un puñado de criminales bebiendo cerveza en el bar, cuando un camión cargado de marines se detuvo en la bodega del otro lado del río. calle. Navarro estaba confundido. "No fue posible", dice. Los Zetas tenía toda la zona bajo vigilancia; si sus "halcones" hubieran visto una patrulla marina acercándose, todos los narcos habrían desaparecido en las montañas. Mirando más de cerca, vio que los "marines" descargaban contenedores de gasolina para vender en la bodega. Sus armas eran reales, pero sus uniformes y vehículos eran falsificados, "clonados", como dice Navarro. "Estos tipos eran puros huachicoleros", dice. "Acababan de terminar 'ordeñando' una tubería." Era la primera vez que veía a Los Zetas comerciando con gasolina robada.
En su libro Los Zetas Inc., el académico mexicano Guadalupe Correa-Cabrera documenta las muchas formas en que el cartel ha invadido la industria energética en el noreste de México. "Nunca fueron realmente un cartel de drogas", me dice Correa-Cabrera. Los Zetas originales eran veteranos de las fuerzas especiales, y ella describe a la organización como un "paramilitar criminal en el negocio transnacional" como un híbrido de Halliburton y Blackwater. Según ella lo explica, la ventaja competitiva de Los Zetas no fue cultivar marihuana y amapola o idear formas innovadoras de introducir drogas clandestinamente al otro lado de la frontera: fue para tomar el control del territorio estratégico con fuerza militar abierta. Una vez que tenían el control de una ciudad o estado, Los Zetas se diversificaría, ramificándose en actividades delictivas como el proxenetismo, la extorsión, el secuestro para obtener un rescate, el robo de armas e incluso la piratería digital, pero nada resultó tan rentable como robar gasolina.
Los Zetas han perdido mucho terreno en la última década, pero el modelo paramilitar que promovieron ahora es estándar entre los principales cárteles de México, que también han seguido el liderazgo de Los Zetas en la explotación de industrias extractivas: La Familia Michoacana ha exportado ilegalmente millones de toneladas de mineral de hierro del puerto de Lázaro Cárdenas; los cárteles de Los Rojos y Guerreros Unidos se aprovechan de la mina de oro Los Filos en Guerrero; y el Cartel del Golfo está robando gas natural de la Cuenca de Burgos. Según Correa-Cabrera, la guerra contra las drogas se ha transformado en un conflicto armado más amplio por el control de los recursos naturales, con múltiples milicias criminales y un estado central débil que compite en minas, puertos y yacimientos petrolíferos. Es una escalada peligrosa que solo hace que los cárteles estén más atrincherados porque ya no dependen de una sola fuente de ingresos. "Teóricamente, se pueden legalizar las drogas", dice Daniel Lansberg-Rodriguez, un académico que ha estudiado durante mucho tiempo el robo de combustible en México. Pero cuando se trata del comercio ilegal de petróleo y gas, "no hay opción nuclear".
Un ex asesino de Los Zetas, sentado en la mesa de su cocina, muestra su disfraz militar. Él dice que la venta de gasolina robada es ahora "tan rentable como las drogas" para el cártel. Foto: Seth Harp
Una noche del pasado diciembre pasado, llegué a una pequeña casa de ladrillo en un suburbio sucio, no lejos de la frontera con Texas. La mayoría de los jardines de la manzana están iluminados con adornos navideños, pero esta casa está oscura, con rosales deshilachados bajo las ventanas. El hombre que vive aquí solía ser un sicario, un asesino de Los Zetas, a quien acordé identificar solo por su alias, El Polkas. Él es alto, parece estar en sus cuarenta y corta una figura ogro con una cabeza puntiaguda y un estómago distendido. Él me deja entrar por la puerta principal y desaparece en la habitación de atrás, dándome la oportunidad de mirar alrededor. Hay dos mujeres en el sofá, una de las cuales da biberón a un bebé. Hay un árbol de Navidad con regalos debajo y un letrero sobre una puerta corrediza de vidrio que dice Dios bendiga esta casa : Dios bendiga esta casa. Huele ligeramente a moqueta mohosa.
Desde la habitación de atrás escucho el sonido inconfundible de un rifle de asalto cargado y atormentado, como pisar una lata de cerveza. El Polkas sale y pone dos armas cargadas en la mesa de la cocina, una AR-15 con un telescopio y una bolsa plegable, y una pistola semiautomática de 9 mm. Se ha transformado en el uniforme de camuflaje pixelado de La Marina, la infantería naval de México; él también tiene uniformes de la policía federal, estatal, municipal y judicial, todos ellos auténticos, dice, incluyendo tarjetas de identificación.
Al igual que muchos asesinos a sueldo, El Polkas estaba trabajando como oficial de policía cuando el cartel lo reclutó. Mientras que un sicario, su único trabajo era llevar a cabo secuestros y ejecuciones. Se le mantuvo bien provisto de armas y municiones, así como del whisky de Buchanan y grandes cantidades de cocaína. Solo recibiría información sobre un objetivo, un nombre o una fotografía enviada por mensaje de texto a su teléfono, en el camino a un lugar. Se llevaron a cabo interrogatorios en un rancho o en una casa segura y segura. Los cuerpos fueron enterrados en una tumba clandestina. Él dice que mató personalmente a 32 personas antes de que él saliera de Los Zetas mediante una dispensa especial del jefe, Heriberto Lazcano. (Por cierto, Lazcano, un ex paracaidista que lideró Los Zetas desde 2006 hasta su muerte en un tiroteo en 2012, se unió a la misma unidad de fuerzas especiales que Navarro). Lazcano permitió a El Polkas abandonar el cártel con la condición de que se oculte .
El Polkas dice que Los Zetas comenzó a vender gasolina robada alrededor de 2010, un momento en que el cártel fue asediado por los rivales y los militares. "Todos habían comenzado a pelear", dice. "Estábamos perdiendo dinero". Los primeros robos fueron secuestros oportunistas de camiones cisterna, pero pronto ingresaron a las tuberías directamente. Lo encontraron extremadamente rentable, sin necesidad de pasar de contrabando el producto a través de la frontera estadounidense cada vez más militarizada, y con un mercado mucho más amplio que las drogas ilegales. "Todo el mundo necesita gasolina", dice El Polkas. "Siempre vas a tener clientes. Especialmente cuando es barato ".
En un arreglo típico, dice, Los Zetas designan a un oficial de policía de bajo nivel o policía de tránsito en la nómina del cártel para supervisar a un equipo de huachicoleros, a quienes se les paga de 500 a 1,000 pesos por día para hacer el trabajo sucio y peligroso de las tuberías . Eso es alrededor de $ 40, un buen salario para el trabajo manual en México, pero si cometen un error, como perder gasolina al servicio militar o accidentalmente iniciar un incendio, el castigo es la muerte. El día de la jale , o pull, partieron en una flota de camionetas robadas que llevaban sus tanques de paletas de 1.000 litros. La ubicación del objetivo generalmente se basa en un consejo de un empleado de Pemex, un lugar no patrullado por el que se espera que pase un lote de combustible. Si la tubería está enterrada, la desenterran. Si ha sido sellado en concreto, lo cincelan. El "hot-tapping", el proceso de perforación de la tubería, es la operación más delicada. Primero sueldan una válvula con una boquilla roscada en la superficie, luego usan una barrena para perforarla.Con gasolina de alta presión arrojándose en sus rostros, atornillan una manguera en el pezón y usan la válvula para controlar el flujo. Una vez que la manguera está conectada, toma menos de un minuto llenar todo el tanque de la plataforma, un contenedor cuadrado de plástico que cabe en la plataforma de una camioneta de media tonelada.
Gran parte del combustible robado se descarga en granjas comunales conocidas como ejidos , dice El Polkas, donde los trabajadores agrícolas se ven obligados a comprar gasolina, lo quieran o no. En los tramos de la autopista lejos de las estaciones de Pemex, es común ver personas vendiendo botellas y jarras de huachicol a un lado de la carretera, llevando embudos y sifones, usando pañuelos o máscaras de papel contra los humos. "No gano nada de esto", dice una mujer de 27 años de Orizaba, que vende gas robado de su casa en nombre de Los Zetas. Ella explica el arreglo como una especie de estafa de protección. A cambio de vallas, Los Zetas te permiten vivir de otra manera normalmente.Mientras tanto, estás atrapado con el líquido tóxico e inflamable. "Esto es horrible", dice ella. "Huele, es feo, es corrosivo, quema las manos, y me temo que explotará la casa".
"Es un buen negocio", dice El Polkas encogiéndose de hombros. "Se gana mucho dinero". Cuando pregunto cómo se compara la gasolina con los narcóticos, en términos de ingresos generales para Los Zetas, se frota los dedos índices. "Cincuenta y cincuenta", dice. "Es aproximadamente tan rentable como las drogas".
El conflicto armado entre los cárteles y el ejército de México, que se prolongó durante 12 años, ahora se ubica como la guerra más mortífera del mundo, aparte de Siria. La falta de seguridad, especialmente en el norte y el este del país, fue la principal razón por la cual el gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI) no tuvo oportunidad en las elecciones de julio. Tampoco lo hizo el National Action Party, o PAN, aunque tradicionalmente ha sido el único competidor del PRI. López Obrador los dominó a ambos con el mayor margen de victoria en 36 años. Pero ganar las elecciones será fácil en comparación con el gobierno. Cuando asuma el cargo el 1 de diciembre, asumirá el alto mando sobre lo que Correa-Cabrera y otros observadores llaman una guerra civil moderna.
Fue en 2006 que el entonces presidente Felipe Calderón, con el apoyo y el aliento de George W. Bush, tomó la fatídica decisión de desplegar el ejército y la armada de México en todo el país para luchar contra el crimen organizado. En 2008, los Estados Unidos y México firmaron la Iniciativa Mérida, en virtud de la cual los Estados Unidos otorgaron casi $ 2.500 millones en ayuda militar al gobierno mexicano. La idea era aplastar a los cárteles por la fuerza, pero no funcionó de esa manera.
Los narcos respondieron por paramilitarizar: los sindicatos clandestinos de contrabando de drogas contrataron soldados entrenados e invirtieron en arsenales y vehículos blindados, evolucionando en milicias criminales mucho más poderosas como Los Zetas y el CJNG, que tienen mucho más de $ 2.5 mil millones para gastar y fácil acceso a un mercado negro de armas de fuego en auge, gracias a las regulaciones laxas en los EE.UU. Hoy en día, los tiroteos entre los cárteles y las fuerzas armadas pueden ser batallas de infantería urbanas, con ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes e incluso helicópteros artillados descargando en casas de seguridad. En lugares como Reynosa y Tepic, las personas viven con miedo a la siguiente ronda de combates, controlando la situación en las redes sociales y evacuando a sus hijos de la escuela tan pronto como comienza el tiroteo.
López Obrador fue elegido, en parte, al mostrar su voluntad de cambiar de rumbo, pero no ha establecido un plan de acción detallado. "Cualquiera que le diga que sabe lo que va a hacer es engañarlo", dice Lansberg-Rodriguez. Mientras los opositores intentan sacar a López Obrador como otro Hugo Chávez, un dictador izquierdista que arruinará el país, ha apuntado firmemente hacia el centro desde que perdió por poco la presidencia en 2006 y nuevamente en 2012. Y solo ganó este año después de amasar un amplia coalición de aliados que Lansberg-Rodríguez compara al arca de Noé; con una base tan mixta para mantenerse feliz, el presidente electo de 64 años solo puede "hacer promesas muy amplias y abiertas con una sonrisa de abuelo".
Aunque López Obrador se opuso a la privatización de Pemex, indicó que no tratará de deshacer las reformas de libre mercado que ya se implementaron. En cuanto a la seguridad, ha pedido una guardia nacional que fusionaría funciones militares y policiales;programas de trabajo y becas para alejar a los niños de los cárteles; despenalización limitada de la posesión de drogas; y alguna forma de amnistía para trabajadores de cártel no violentos y de bajo nivel, como granjeros y vigías. Pero no ha respondido a la pregunta fundamental de si, bajo su liderazgo, el ejército de México continuará persiguiendo y eliminando a un jefe del cartel tras otro, en estrecha cooperación con la DEA y la CIA.
"No se puede combatir el fuego con fuego", dijo López Obrador durante su campaña. Otro de sus lemas era " abrazos no balazos ", que significa "abrazos, no armas de fuego". Al mismo tiempo, no ha expresado su opinión en contra de la controvertida Ley de Seguridad Interna, que Naciones Unidas, Human Rights Watch y Amnistía Internacional han denunciado. como no aptos para una sociedad democrática. "Los militares no están entrenados para la policía", dice Daniel Wilkinson, un experto en América Latina de Human Rights Watch. "Está entrenado para el combate".
Según un estudio de Paul Chevigny, un profesor jubilado de la Universidad de Nueva York, el ejército mexicano mata a ocho enemigos por cada herida, una proporción muy poco probable en comparación con otras guerras modernas. Eso significa que los soldados mexicanos son los mejores tiradores del mundo, o hacen una práctica de ejecuciones sumarias. "Cuando los atrapan, los matan", dice El Polkas, golpeando sus palmas juntas."Simplemente le pasó a tres amigos míos".
El Polkas dice que los hombres fueron empleados en el robo de gasolina del nodo de ductos en el norte de Tamaulipas. Cada vez que la policía los atrapaba, sobornaban para salir de la cárcel, hasta que un nuevo contingente de infantes de la ciudad de México los sorprendió al tocar un oleoducto a las afueras de la aldea de San Germán. Él saca su teléfono y me muestra fotos de las secuelas: tres hombres muertos, sus brazos y cuellos profundamente destrozados por balas de alto calibre, su camión blanco salpicado de sangre. Encima de los cuerpos hay un par de armas de fuego militares, incluido un Barrett M82, un rifle calibre .50 emitido a francotiradores del gobierno. "Los marines plantaron esos", dice El Polkas. "Es una farsa completa". Dice que sus amigos aún estarían vivos si hubieran tenido dinero para negociar, y relata un incidente reciente en el que los marines capturaron al segundo al mando del Cártel del Golfo en Matamoros. "Este hombre agarra su teléfono y llama al general. Por $ 50,000 y 50 kilos de marihuana, lo dejaron ir.También entregó 10,000 pesos que tenía en su persona. Así es como funciona con los militares ". Cuando pregunto qué querrían los marines con un fardo de marihuana, el rostro de sicario se ilumina con una sonrisa infantil. "Para que el pelotón fume", dice.
El robo de gas ha causado que las estaciones publiquen señales de "no combustible". Foto: Cesar Rodriguez
En la región roja del Triángulo de Puebla, varios grupos armados compiten por el acceso al oleoducto Minatitlán-Ciudad de México. Algunas son subsidiarias directas de carteles, otras solo son aliadas sueltas, y otras son completamente independientes, lo que provoca una multiplicación cruzada de conflictos potenciales. Hasta el año pasado, se decía que los dos jefes huachicoleros más dominantes eran los Zetas: Jesús Martín Mirón López, alias El Kalimba, un ex policía fanfarrón de 27 años; y Roberto de los Santos de Jesús, de 37 años, también ex oficial de policía, apodado El Bukanans, presumiblemente por el whisky de Buchanan, la bebida preferida de la clase criminal de México. Eran famosos por intimidar a hombres y niños para que trabajaran para ellos, robando casas, saqueando tiendas y robando camionetas para cargar sus tanques de plataforma; al ver el infame Corvette amarillo de El Bukanans, la gente huía al interior.
Las cosas comenzaron a cambiar a principios de 2017, con la llegada del CJNG a Puebla. A medida que el CJNG se extiende, también está librando una campaña de relaciones públicas para presentarse como una fuerza de limpieza social, un cartel que contrabandea drogas pero no roba, viola y secuestra como los odiados Zetas. CJNG era relativamente desconocido hasta 2011, cuando sistemáticamente masacró a casi un centenar de Zetas sospechosos durante un período de 18 días en Veracruz. Algo así está sucediendo ahora en Puebla, donde los huachicoleros respaldados por los Zetas han aparecido muertos todo el año, algunos cortados en pedazos y dejados en bolsas de plástico, algunos desmembrados y dejados en plazas públicas, algunos con las caras desolladas.
La purga alcanzó su clímax a principios de noviembre de 2017, cuando 20 personas murieron en una semana, incluidos algunos de los huachicoleros más conocidos. El Bukanans parece haber escapado a las montañas alrededor de Acult-zingo, su ciudad natal, pero El Kalimba cometió un error fatal. Acudió a un cirujano plástico en Puebla para que le quitaran las huellas dactilares y le alteraran las facciones, presumiblemente para evadir el CJNG. Mientras estaba inconsciente en la mesa de operaciones, hombres armados irrumpieron y lo mataron junto con su novia y dos guardaespaldas. Al salir, los asesinos tomaron las cámaras de seguridad y los monitores de video; los únicos testigos fueron una enfermera y dos niños pequeños, de entre cinco y ocho años, que se escondieron al primer sonido de disparos.
Pero el CJNG no ha expulsado a los huachicoleros de Puebla, solo instaló un nuevo jefe: Antonio Martínez Fuentes, alias El Toñín, un ex agricultor de zanahoria de unos cincuenta años que es conocido por organizar grandes fiestas y repartir juguetes a los niños. Un corrido ensalzando sus virtudes fue publicado recientemente en YouTube: "Hay algunos tipos pesados en Palmarito. . . autos y camiones bitchin ', mucho dinero. . . Los llaman huachicoleros. . . chicos con grandes bolas. . . es la gente de El Toñín ".
Una de las ciudades más intensamente disputadas en el Triángulo Rojo es Palmar de Bravo, donde nació y se crió una diminuta abuela llamada Benita (apellido retenido por su seguridad). Una noche de septiembre de 2017, en su camino a casa desde el taller en Puebla, donde trabaja como costurera, tropezó con una masacre. Su viaje es de una hora y media, y después de tomar dos autobuses, bajó en su parada habitual en el centro de la ciudad. Caminaba hacia su casa, una viejecita vestida de cocodrilo y camisa de trabajo, cuando oyó gritos, se dio la vuelta y vio a un grupo de hombres con machetes saltar de tres camiones blindados y atacar a cuatro o cinco personas en la calle.
Un incendio causado por la tubería en el estado de Puebela.
Fue lo más horrible que vio. Una de las víctimas estaba abierta de par en par desde la garganta hasta el vientre. Antes de que los hombres con machetes la vieran, se metió en un tanque de agua que estaba junto a la carretera, se sumergió hasta la nariz y esperó hasta que oscureció. Algo terrible estaba sucediendo en Palmar de Bravo. Podía escuchar disparos y gritos desde puntos por toda la ciudad, y grandes camiones continuamente pasaban junto a su escondite. Treinta minutos después de la caída de la noche, ella salió del tanque y caminó pesadamente hacia su casa empapada, tomando un camino indirecto a través de los campos hacia su casa, donde encontró a sus 20 miembros de la familia encerrados, aterrorizados. El alboroto continuó más allá de la medianoche, los hombres en camiones blindados merodeaban por la ciudad, "masacrar a las personas como animales", dice, disparando casas y saqueando negocios. Antes de partir, los atacantes reunieron la mayoría de los cuerpos y se los llevaron.
Después de que terminó, apareció el ejército, al igual que la policía municipal, que recogió los cadáveres restantes. Cuando pregunto si los asesinos fueron Zetas o CJNG, narcos o huachicoleros, Benita se encoge de hombros. "¿Quién sabe?", Dice ella. "Son lo mismo". Esto ocurrió justo cuando la purga del CJNG aumentaba, pero las personas directamente afectadas por la violencia en México a menudo no tienen idea de quién está detrás de un ataque en particular; a nivel de la calle, puede parecer un caos puro. Que ella sepa, nunca hubo ninguna investigación policial. Las autoridades no dijeron nada. Ningún periodista llegó a Palmar de Bravo, y el incidente nunca fue reportado en ningún medio. "De seguro", dice ella, "esto está sucediendo en otras comunidades".
Palmar de Bravo sigue siendo extremadamente peligroso, con convoys merodeadores de sicarios que pasan regularmente. "Camiones llenos de hombres armados, robando gente, hostigando a las niñas, haciéndoles sentir mal y nadie puede decir nada", dice Benita.Cuando cae la noche, la gente se apresura a casa y cierra las puertas. En cuanto a Benita, todavía tiene pesadillas de ver al hombre cortado por un machete. Todos los días, en su camino al trabajo, pasa el lugar donde sucedió. Todavía hay sangre en la tierra.
Mientras tanto, en el otrora pacífico estado de Guanajuato, el CJNG parece haber aceptado la invitación de YouTube de Sledgehammer para pelear. En una ola de 12 horas en mayo, mataron a 16 personas supuestamente aliadas a la pandilla local de gasolina, incluyendo un candidato a la alcaldía, un capitán de la policía y otros dos oficiales.Colgaron pancartas declarando la guerra a Sledgehammer y advirtiendo al público de más violencia por venir. Los huachicoleros contraatacaron un mes después, dejando una bolsa de basura de plástico llena de restos humanos junto con una pancarta que amenazaba al CJNG. El cártel tomó represalias en julio, al disparar contra otro comandante de la policía y arrojar cadáveres más desmembrados junto con otra pancarta amenazante. El ciclo de retribución ha continuado durante el verano: estúpido, brutal y aparentemente interminable, y ahora el doble de difícil de detener ya que las apuestas se han ampliado para incluir gran parte de la economía legítima de México. "No se puede deshacer de los cárteles", me dice el corresponsal de Associated Press en Xalapa. "Continuarán matando y robando cualquier cosa que puedan tener en sus manos". No veo ninguna salida ".
Cuando se trata del crimen organizado, siempre hay un nexo con la frontera. En un depósito de chatarra a las afueras de Brownsville, la ciudad más al sur de Texas, media docena de hombres se paran para asar carne, beber cerveza, cortar cebollas y golpear tomates en un molcajete de piedra . Un bulldog duerme en la tierra empapada de aceite. El fiscal del distrito del Condado de Cameron, Luis Saenz, está aquí visitando a los electores, y le digo que escuché que camioneros de largo recorrido en Texas están comprando diesel barato robado de México. "Eso sería muy ilegal", dice. "Es un crimen recibir propiedad robada, incluso si el robo ocurrió en otro país". Pero nunca ha visto un caso como ese, dice, y el robo de combustible no es una prioridad de la aplicación de la ley en su jurisdicción.
He venido aquí con un colega, un periodista de Brownsville, y fuera del alcance del oído del fiscal del distrito, uno de los hombres de la barbacoa nos dice dos direcciones en las que podemos encontrar lo que estamos buscando. El primero está cerca de la intersección de North Minnesota Avenue y East 14th Street. Una docena de semirremolques y cabinas de tractor se sientan en un terreno de grava detrás de un puesto de tacos. Estacionado donde no se puede ver desde la carretera hay un camión cisterna con boquilla y manguera. Nos acuclillamos en el frente de mi camioneta, esperando ver si algún cliente pasa, hasta que un tipo comienza a caminar con la mano en el bolsillo. Me cambio de marcha y nos vamos.
Un funeral por una de las nueve personas muertas en un tiroteo entre pandillas rivales en el pueblo de Huehuetlan el Grande en Puebla. Foto: Cesar Rodriguez / Bloomberg / Getty
Según nuestro informante, la segunda dirección es una casa secreta del Cartel del Golfo.Está justo al lado de Paredes Line Road en lo que sería una ubicación privilegiada para el contrabando, a un tiro de piedra del ferrocarril internacional conocido en México como La Bestia o la Bestia. Estaciono fuera de la vista y nos acercamos caminando, fingiendo estar buscando un perro perdido. La propiedad es una casa de un solo piso en aproximadamente un acre de tierra. Hay una valla de alambre con candado rematado con alambre de púas y un cartel de mantener fuera publicado. En el patio lateral, un hombre en un minicargador Bobcat está enterrando algo, así que usamos un sendero para escabullirnos y mirar dentro del patio. Sentados en la hierba alta hay nueve tanques de paletas que contienen alrededor de 2,000 galones, o $ 6,000, de combustible.
Si bien la mayor parte de la gasolina robada en México se vende en el país, en Estados Unidos se produce una gran cantidad de esta, especialmente cuando el precio variable del combustible en el mercado mundial aumenta por encima del precio fijo en México. En 2010, Pemex entabló una serie de demandas en el tribunal federal de los Estados Unidos acusando a docenas de compañías de Texas, incluidas filiales de Shell, Conoco-Phillips y Sunoco, de comprar a sabiendas gas natural robado de México. Las compañías lo niegan, pero según las acusaciones presentadas por Pemex ante el tribunal, enviaron camiones cisterna llenos de agua pero etiquetados como gas natural al otro lado de la frontera, y los trajeron de regreso rellenos de gas natural robado, pasando documentos falsos y sobornando a funcionarios de aduanas a lo largo de la frontera. camino.
"El robo fue bastante intenso", dice Jerry Robinette, un agente retirado de Investigaciones de Seguridad Nacional que en ese momento estaba a cargo de investigar el lado criminal de las acusaciones de Pemex. "Pemex estaba perdiendo alrededor de la mitad de su producción en la Cuenca de Burgos", una enorme formación de gas natural en el territorio del Cartel del Golfo. Para probar que el gas natural en cuestión fue realmente robado, HSI envió investigadores en helicópteros militares para tomar muestras, cuya composición molecular única comparó con el producto almacenado en las instalaciones de Texas. En el lado de la frontera de Texas, HSI usó métodos de vigilancia que Robinette se niega a describir, aunque menciona el "conocimiento de primera mano" de ciertas conversaciones telefónicas. Cinco ejecutivos de Texas terminaron por declararse culpables de cargos criminales, pero Robinette dice que 30 más estaban bajo sospecha. "Sabemos que algunas personas se salieron con la suya", dice. "Algunos todavía pueden estar mirando por encima del hombro".
Envié varias consultas a Aduanas y Protección Fronteriza tratando de entender cómo evitan que el combustible robado ingrese al suministro estadounidense. Un vocero no pudo identificar ninguna medida permanente que esté en vigencia para verificar sistemáticamente la procedencia de las importaciones de petróleo y gas. En general, solo investigarán si ha habido una queja.
En un restaurante Tex-Mex vacío en Brownsville, me encuentro con un empresario mexicano-estadounidense que ha estado importando y exportando petróleo y gas durante los últimos 17 años. Él es de mediana edad y usa una barba de chivo, con un anillo gordo en un dedo. Acepta hablar solo con la condición del anonimato, porque su familia aún vive en el otro lado del río, en Matamoros. Según él, todas las importaciones y exportaciones en el cruce fronterizo están controladas por el Cártel del Golfo, el sindicato mexicano del crimen original, que todavía tiene un fuerte control en la esquina noreste del país.
El empresario saca una pluma y dibuja una cuadrícula en una servilleta. "Es así", dice, marcando cada esquina de cada cuadrado en la cuadrícula. "En cada esquina de cada bloque, en cada tienda, en cada puente, en cada parque a ambos lados del río, tienen 'halcones' que cuentan cuántos camiones pasan, quién los conduce y qué mercancía llevan". Él dice que el cartel cobra una cuota en cada envío que pasa por la frontera. Para gasolina y diesel, la cuota actual es de un peso por litro, yendo y viniendo. "Incluso te dan una factura", dice. "Puede decir lo que quieras: transporte, mantenimiento, construcción, cualquier cosa. Lo llaman crimen organizado porque está muy organizado ".
Él desliza la cubierta protectora de su teléfono. Pegado a la parte posterior es una nota adhesiva amarilla con un número de teléfono. "Una vez que has pagado, te dan un número de teléfono. Si tiene algún problema, estará allí para solucionarlo en dos minutos.Cuatro veces he tenido que llamar a este número con un arma en la cabeza ".
Durante la siguiente media hora, el empresario describe una docena o más de esquemas ilegales en torno a la importación y exportación de petróleo y gas entre Texas y México, todo desde el contrabando de diesel marino en barcos camaroneros hasta el derrame de gasolina como lubricante sin refinar para evadir aduanas. En cuanto a los huachicoleros, dice que tocar las tuberías es "cosas para niños". Me dice que mucha más gasolina es robada por personas que no llevan pistolas y nunca se ensucian las manos.
Los documentos que autorizan un envío de gasolina desde una instalación de almacenamiento se copian simplemente 20 o 30 veces, dice, y con cada deslizamiento falso, un camión cisterna que transporta decenas de miles de dólares en productos simplemente es expulsado de las instalaciones. Los hombres sentados en los escritorios con collares blancos y corbatas cubren las discrepancias, y si alguna pérdida es demasiado grande para esconderse, siempre pueden culpar a los huachicoleros que el ejército está trabajando arduamente para erradicar. "¿Por qué tocar las tuberías?", Dice, sosteniendo una servilleta en blanco como accesorio. "Aquí está su documentación aquí". Es un estribillo que he escuchado innumerables veces, repetido por casi todos los mexicanos con los que hablé en esta historia: "El verdadero robo ocurre dentro de Pemex".
fuente.-Seth Harp/(English Link)
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