Durante la semana pasada, se entregaron resultados positivos de las pruebas de coronavirus a al menos tres jugadores de los Yankees de Nueva York , un gimnasta olímpico suplente, varios legisladores estatales de Texas, un funcionario de la Casa Blanca y un miembro del personal en la oficina de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. También tenían esto en común: todos estaban completamente inmunizados con vacunas contra el coronavirus, sus casos se conocen como infecciones de avance.
La erupción de tales casos podría sugerir que el coronavirus ataca regularmente las barreras inmunes de las personas vacunadas. Pero estas infecciones no son sorprendentes ni sugieren que las vacunas estén fallando en gran medida.
“Es de esperar que se produzcan nuevas infecciones, incluso cuando se dispone de vacunas de gran eficacia”, dijo Roy M. Gulick, jefe de enfermedades infecciosas de Weill Cornell Medicine en Nueva York. Comprender por qué es comprender de qué son capaces y qué no son las vacunas.
Esta es una pandemia dinámica: la comprensión científica de las vacunas y el virus continúa evolucionando, al igual que el patógeno en sí. No se sabe exactamente qué tan raras son las infecciones de avance. Los ensayos clínicos en curso, que siguen a decenas de miles de personas vacunadas durante dos años, ayudarán a determinar esa tasa, dijo Anthony S. Fauci, el médico de enfermedades infecciosas más importante del país, en una audiencia en el Senado esta semana .
Mucho más seguro, según los ensayos clínicos y los datos del mundo real, es que las tres vacunas autorizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos protegen ampliamente a las personas de los efectos dañinos del coronavirus. Las vacunas hacen esto tan bien que los médicos se refieren a ellas en términos casi entusiastas.
“Las vacunas son extraordinariamente poderosas y potentes para prevenir enfermedades”, dijo Robert B. Darnell , médico y bioquímico de la Universidad Rockefeller en Nueva York. "Son increíblemente buenos".
Eso no es una exageración. Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus, se ha convertido en una enfermedad de los no vacunados.
“Si nos fijamos en las hospitalizaciones, más del 97 por ciento de las personas que ingresan son personas no vacunadas”, dijo Gulick. Casi todos los pacientes estadounidenses que murieron recientemente por covid-19 no estaban inmunizados .
Eso parece ser cierto incluso cuando el delta y otras variantes preocupantes se propagan, aunque los estudios futuros aclararán aún más qué tan bien las vacunas detienen las variantes.
"Cuando se entera de una infección de avance, eso no significa necesariamente que la vacuna esté fallando", dijo Fauci. "Sigue siendo cierto, especialmente en lo que respecta a la protección contra enfermedades graves que provocan hospitalizaciones y muertes".
Por ahora, los datos que existen son prometedores.
La inmunización completa con la vacuna Pfizer-BioNTech, una vacuna de ARNm de dos dosis, tiene un 88 por ciento de efectividad para evitar que la variante delta cause síntomas, según un estudio de la agencia británica Public Health England. La otra vacuna que usa tecnología de ARNm, Moderna, probablemente también ofrece este nivel de protección, dijeron expertos en salud a The Washington Post a principios de este mes . Aunque un estudio que no ha pasado por una revisión por pares encontró recientemente una respuesta temprana disminuida de la vacuna Johnson & Johnson de inyección única frente al delta en las pruebas de laboratorio, otros estudios de laboratorio, como un informe del New England Journal of Medicine publicado en julio, indican una inyección de J&J puede proporcionar una respuesta sólida contra delta meses después de la inyección.
Las variantes están "aproximadamente representadas en las mismas frecuencias" cuando se comparan las infecciones entre los vacunados con las de los no vacunados, dijo Gulick, lo que sugiere que ninguna variante aún surgida es excepcionalmente buena para abrirse paso.
La variante delta se ha convertido en la cepa dominante de coronavirus en los Estados Unidos, lo que ha provocado un aumento de las infecciones y las hospitalizaciones. (John Farrell / The Washington Post)
Pero, como todas las vacunas, las vacunas contra el coronavirus son imperfectas.
Existe la idea errónea de que las vacunas nos transforman en seres totalmente inmunes, capaces de atacar instantáneamente cualquier virus que encontremos. Sten H. Vermund , epidemiólogo de enfermedades infecciosas y decano de la Escuela de Salud Pública de Yale, comparó esta idea falsa con un matador de insectos: “Tan pronto como toca mi mucosa, piel o tracto genital, ¡boom, zap, desaparece! " No exactamente. En cambio, dijo Vermund, las vacunas son más similares a las trampas envenenadas, en las que una plaga puede caer, retorcerse un poco y luego morir por el insecticida.
Cuando las personas inmunizadas no se someten a pruebas con frecuencia, es posible que muchas infecciones de avance se descarten como resfriados leves o simplemente pasen desapercibidos. Si las personas vacunadas se someten a pruebas repetidas veces independientemente de los síntomas, como es el caso de los atletas olímpicos y los jugadores de béisbol, esas pruebas pueden detectar infecciones antes de que el sistema inmunológico las derrote. Estos resultados de las pruebas pueden mostrar instantáneas de virus que se retuercen débilmente, para tomar prestado de la analogía de trampa de insectos de Vermund. Las vacunas contra el coronavirus casi siempre evitan que se enferme gravemente, pero no siempre pueden detener la infección.
No todas las infecciones progresan a covid-19. Es posible que el virus exista en la nariz o la boca de alguien sin causar fatiga, dolores, pérdida del olfato u otras dolencias que caracterizan al covid-19. Esto es lo que se conoce como infección asintomática.
Las infecciones irruptivas pueden ser asintomáticas. También pueden involucrar cantidades más pequeñas de virus, sugieren los datos emergentes . Es probable que estas infecciones estén contenidas en la nariz y el tracto respiratorio superior, sin dañar los pulmones u otros órganos vitales más profundos dentro del cuerpo, según el profesor y médico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane, Jay K. Kolls . Esto, dijo, puede tener que ver con la forma en que se administran las vacunas.
El epidemiólogo de la Universidad Johns Hopkins, Gypsyamber D'Souza, explica cómo Estados Unidos puede alcanzar la inmunidad colectiva al coronavirus y qué sucede si no se alcanza ese objetivo. (Brian Monroe, John Farrell / The Washington Post)
Las vacunas contra el coronavirus provocan que el cuerpo produzca varios tipos de combatientes inmunes, incluidos los anticuerpos que impiden que el virus invada las células sanas y las células T que cazan y matan las células infectadas. Las inyecciones de coronavirus se administran con frecuencia en los músculos del brazo y, como resultado, estos defensores se generan en los nodos y órganos cercanos al pecho. Unos días después de la invasión de un virus, los combatientes de la enfermedad pueden ser convocados al sitio de la infección para contrarrestar el virus.
Un tipo de anticuerpo secretado en las membranas mucosas protege el lugar donde entra el coronavirus en la nariz y la boca, dijo Kolls. Él plantea la hipótesis de que las vacunas administradas por la nariz (alrededor de media docena están en ensayos clínicos) pueden ser incluso mejores para prevenir infecciones porque podrían estimular y mantener la producción de anticuerpos directamente en la cavidad nasal.
Existe un precedente para apuntar al sitio por donde ingresa un patógeno. La primera vacuna contra la poliomielitis, que detuvo con éxito la enfermedad, se inyectó en el músculo como se hace con la vacuna contra el coronavirus. Pero la vacuna oral contra la poliomielitis desarrollada unos años más tarde evitó con más éxito la infección al bloquear la infiltración del poliovirus a través del intestino. Esta, durante décadas, fue la vacuna contra la polio por excelencia en los Estados Unidos , hasta que fue reemplazada por una versión refinada de la vacuna contra la polio inyectada. Esa vacuna y la vacuna oral funcionan igualmente bien para prevenir la poliomielitis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .
Es difícil estimar el número total de infecciones por coronavirus. Hasta fines de abril, los CDC informaron un poco más de 10,000 casos entre 101 millones de adultos completamente vacunados , que es aproximadamente 1 caso por cada 10,000 personas vacunadas. Pero esto probablemente sea un recuento insuficiente, dijeron los científicos de los CDC, debido a su dependencia de informes voluntarios. También refleja una época en la que la variante delta altamente transmisible del coronavirus aún no estaba en amplia circulación en los Estados Unidos.
Es más claro que los casos de rupturas graves son extremadamente raros. Hasta el 12 de julio se habían reportado a los CDC menos de 5,500 hospitalizaciones y muertes entre personas vacunadas. Desde mayo, los CDC han dejado de reportar casos asintomáticos o de avance leve.
Vermund y otros dos investigadores, en un editorial de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, pidieron recientemente a los CDC que revivieran su vigilancia de las infecciones sintomáticas sintomáticas, incluso si esos casos no son lo suficientemente graves como para causar hospitalización o muerte. Esto, dijo Vermund, podría ofrecer datos persuasivos para inspirar confianza entre las personas que dudan de las vacunas y ayudar a rastrear la transmisión entre las personas vacunadas.
En un comunicado el viernes, los CDC dijeron que tienen varias formas de investigar los casos más importantes, incluso en coordinación con los departamentos de salud estatales y territoriales. La agencia dijo que a medida que se vacunen más personas, se esperan más casos importantes.
El seguimiento de las personas vacunadas a través de exámenes de detección frecuentes puede ofrecer información sobre la tasa de avances. El director de los Institutos Nacionales de Salud, Francis S. Collins, en una aparición en el Washington Post Live esta semana , dijo que los NIH han visto “un avance ocasional” entre sus 46,000 empleados, la mayoría de los cuales están inmunizados.
“Esa gente no está muy enferma. Tienen síntomas leves. Todavía tenemos que ver a alguien realmente meterse en problemas ”, dijo Collins.
En la Universidad Rockefeller, donde los profesores y el personal se someten a pruebas con regularidad, dos de los más de 400 empleados vacunados tuvieron infecciones graves, según un informe reciente de Darnell y sus colegas en el New England Journal of Medicine.
Los dos empleados desarrollaron lo que Darnell llamó "casos bastante clásicos de covid-19", que incluían la pérdida del sentido del olfato y el gusto. Aunque una mujer tenía altos niveles virales en la saliva, ninguna progresó a covid "grado hospitalario". De hecho, Darnell dijo que ambos pacientes habrían estado bien sin ver a un médico.
Se desconoce si el avance de la infección que involucra síntomas podría resultar en covid prolongado.
"Estamos en una zona libre de datos", dijo Steven G. Deeks , médico de enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco que estudia los efectos a largo plazo del covid-19. "No tenemos idea, ninguna en absoluto, de si las infecciones de avance causarán PASC", dijo, refiriéndose a las secuelas posaguda del covid-19, el nombre clínico del covid prolongado.
Deeks plantea la hipótesis de que el covid prolongado depende, en parte, de la cantidad de virus presente en la etapa inicial de la infección.
"Uno espera que la carga de virus en las personas con infecciones irruptivas sea generalmente menor", dijo Deeks. Eso, a su vez, podría significar un menor riesgo de desarrollar un covid prolongado.
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