Luego de que en abril de 2023, las autoridades de Estados Unidos llevaron a cabo una de las intervenciones más significativas contra el narcotráfico al presentar cargos contra 28 integrantes de “Los Chapitos“, una facción del Cártel de Sinaloa, diecinueve meses después, la directora de la Administración de Control de Drogas (DEA), Anne Milgram, destacó una disminución en el número de muertes asociadas al consumo de este opioide.
Un análisis reciente de InSight Crime señala que la reducción de sobredosis por fentanilo en Estados Unidos podría estar vinculada a transformaciones en la producción de esta droga en México.
Que dice INSIGHT CRIME:
Kevin González estaba en un punto de total desesperación cuando decidió registrarse en un centro de tratamiento de adicciones en la ciudad mexicana de Nogales, en el estado de Sonora, en la frontera con Estados Unidos.
Después de más de una década de usar fentanilo y otros opioides en Phoenix, Arizona, González dijo que su cuerpo ya no podía encontrar alivio de las dosis habituales. El dolor, el insomnio y la ansiedad por la abstinencia eran insoportables, y las píldoras en las calles carecían de suficiente potencia para surtir efecto.
“Estaba consumiendo 50 pastillas de fentanilo al día, a veces fumando cuatro a la vez. No eran suficientes”, dijo González a InSight Crime en noviembre, cuando estaba en tratamiento durante tres meses.
La cantidad puede parecer alarmante, teniendo en cuenta que una sola píldora con más de 2 miligramos de concentración de fentanilo podría haber sido letal. Sin embargo, varios usuarios y miembros del personal de los centros de tratamiento en Sonora y Arizona dijeron a InSight Crime que consumir cantidades como esa se había vuelto común. González, además, dijo que no había estado cerca de una sobredosis durante años o que conocía a amigos que habían pasado por una.
Esto se debió, en parte, a la tolerancia que había desarrollado después de tantos años de uso. También había aprendido estrategias de reducción de riesgos, como dosificarse a sí mismo, usar con otros y siempre llevar naloxona, el medicamento de reversión de sobredosis utilizado para el fentanilo y otros medicamentos.
Sin embargo, en su opinión, otro factor importante fue la disminución de la concentración de fentanilo en las píldoras que compró en la calle.
“Solían estar más cargados. Ahora es muy difícil encontrar uno con suficiente potencia”, dijo.
La experiencia de Kevin refleja la de muchos usuarios de opioides en los Estados Unidos, donde ha habido una reducción sin precedentes en las muertes por sobredosis de fentanilo. Desde julio de 2023 hasta julio de 2024, por ejemplo, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron de una caída nacional del 17 %.
Varios expertos dicen que todavía se necesitan más datos para determinar la causa exacta de esta tendencia y que el fenómeno podría variar en todo el país. Sin embargo, desde el lado de la oferta, hay algunos factores que podrían proporcionar pistas.
Disponibilidad generalizada de píldoras
La reducción de las sobredosis podría estar relacionada con la creciente prevalencia de las píldoras de fentanilo en el mercado, conocidas como “M30s”.
En los últimos cinco años, las convulsiones de M30 en los Estados Unidos han aumentado significativamente, superando el crecimiento de otras formas de fentanilo, como polvos o líquidos. En México, las incautaciones recientes indican que los grupos criminales continúan produciendo estas píldoras a gran escala. Por ejemplo, el 3 de diciembre, las autoridades hicieron una incautación récord de 20 millones de píldoras en el estado de Sinaloa. También ha habido una proliferación reportada de centros de fabricación de píldoras en la frontera norte.
“Las píldoras se están apoderando del suministro de fentanilo [en los Estados Unidos]”, dijo Dan Ciccarone, profesor de medicina comunitaria familiar en la Universidad de California, San Francisco, y experto en tendencias de uso de opioides, a InSight Crime.
En parte, esto se debe a su bajo precio. En algunas ciudades de EE. UU., las píldoras cuestan menos de un dólar cada una, según nuestras entrevistas con consumidores. Por el contrario, una dosis de polvo puede costar hasta diez veces más.
Además, las píldoras parecen tener niveles de pureza más consistentes. Según los datos de la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA), en 2024, cinco de cada 10 píldoras contenían una dosis letal de fentanilo. Esto representa una disminución con respecto a las siete de cada 10 píldoras identificadas en 2023.
Por el contrario, la pureza del polvo varía considerablemente, desde casi ningún fentanilo en una dosis hasta una concentración del 85 %, según los datos más recientes de la DEA.
Ciccarone ha señalado que esta variabilidad en el suministro influye en la creciente preferencia por las píldoras, lo que puede ser clave para evitar sobredosis.
“Las pastillas tienen una dosis relativamente fija, lo que permite a los usuarios medir cuántas tomar”, dijo. “Pero [las concentraciones en] polvos pueden ondular considerablemente dentro de una semana determinada, por lo que no saben cuánto consumir o qué dosis podría ser fatal”.
El método de consumo también puede desempeñar un papel. Las píldoras generalmente se fuman en lugar de inyectarse. Y aunque hay un debate en la comunidad científica sobre qué método es más seguro, algunos estudios han encontrado una menor letalidad entre los usuarios que fuman fentanilo.
Mayor Control Sobre La Producción
En el noroeste de México, el epicentro de la producción ilegal de fentanilo, ha habido una reestructuración del mercado que podría explicar la reducción en la potencia de las píldoras M30.
Durante varios años, la producción de fentanilo funcionó de forma “abierta”, con numerosos productores independientes, principalmente en Sinaloa, involucrados en el proceso. Esto creó una mayor variabilidad en los métodos de producción y la calidad, lo que contribuiría a que varios productos tuvieran concentraciones potencialmente letales.
Sin embargo, desde mediados de 2023, este modelo cambió tras una prohibición impuesta por facciones del Cártel de Sinaloa, que impidió que los actores independientes continuaran con la producción. Durante una visita a Culiacán, la capital de Sinaloa, y a las ciudades fronterizas de Baja California en agosto de 2024, InSight Crime descubrió que la producción de fentanilo ahora se concentra en menos manos y solo entre personas cercanas a las facciones del grupo más prominentes.
Este cambio podría haber llevado a una mayor homogeneidad en la calidad del producto, ya que deja menos espacio para la intervención de cocineros novatos o improvisación en los métodos.
“Antes, cualquiera podía agarrar la fórmula, pero ahora hay órdenes, y no cualquiera lanza su sombrero al ring”, dijo un productor de fentanilo en Culiacán a InSight Crime.
Para la DEA, estos cambios son el resultado de la presión impuesta a los grupos criminales que trafican con fentanilo. En una columna publicada en USA Today, la jefa de la agencia, Anne Milgram, declaró que la reducción de la concentración de píldoras era “prueba de que nuestros esfuerzos están funcionando”.
Sin embargo, también podría ser una estrategia de grupos criminales para maximizar sus ganancias. Reducir la concentración de fentanilo permite producir un mayor volumen de píldoras a partir de la misma cantidad de base del medicamento. Además, como sugiere el caso de Kevin González, una concentración más baja no solo disminuye el número de muertes, sino que también obliga a los clientes a comprar más píldoras para lograr el efecto deseado.
Un mercado de mezclas
Los usuarios de fentanilo en los Estados Unidos también se enfrentan cada vez más a un mercado de polifármagas. En algunos casos, esto puede estar asociado con un menor riesgo de mortalidad.
Por ejemplo, varios usuarios entrevistados por InSight Crime en la frontera entre Estados Unidos y México comentaron que los traficantes ambulantes a menudo les ofrecen estimulantes para contrarrestar los efectos del opioide. González, por ejemplo, informó que usaba cocaína para mantenerse despierto durante sus horas de trabajo y que evita usar fentanilo durante ese tiempo.
En su investigación en San Francisco, California, Ciccarone también ha descubierto que varios usuarios están usando metanfetamina en lugar de fentanilo, ya sea por el menor costo o por los efectos que produce. Esto les permite reducir la frecuencia con la que están expuestos a los riesgos del fentanilo.
“Nos han dicho que pueden perder una inyección de fentanilo debido a la metanfetamina y sentirse bien”, dijo.
Las redes de suministro de fentanilo también han comenzado a mezclar el opioide con otras sustancias. Por ejemplo, en los últimos dos años, las autoridades estadounidenses han emitido alertas sobre la creciente presencia de xilazina mezclada con fentanilo. Esta sustancia, un sedante veterinario conocido en las calles como “tranq”, puede causar infecciones graves en la piel si es consumida por humanos.
En Sinaloa, dos productores de fentanilo le dijeron a InSight Crime que en 2023 comenzaron a mezclar xilazina con fentanilo para que el producto rindiera más sin perder sus efectos como droga depresora. Estas mezclas también podrían hacerse a nivel minorista, donde los distribuidores buscan aumentar el volumen de la droga.
Algunos expertos sugieren que la combinación con xilazina podría reducir el riesgo de muerte, ya que su efecto sedante es más prolongado, lo que podría llevar a los usuarios a consumir con menos frecuencia.
Pero no todo el mundo está convencido. Ciccarone señala que, aunque la xilazina es menos letal que el fentanilo, las mezclas a menudo tienen concentraciones muy altas de este último, lo que agrava el riesgo de sobredosis.
Además, estas adulteraciones se llevan a cabo sin el conocimiento de los usuarios, por lo que los usuarios todavía no pueden calcular cuánto pueden consumir de forma segura.
“Los efectos son terribles… Es un ejemplo clásico de un adulterante. La gente está buscando fentanilo y se está tranquilo”, advirtió.
iendo pastillas de fentanilo mezcladas con otras sustancias, lo que disminuye los riesgos de sobredosis y reduce los insumos necesarios para su fabricación.
Con informacion: INSIGHTCRIME/
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